裏切りと愛

ノアの裏切り

グレースはノアが好きになっていた。
大好きだ。
これを恋というのなら、グレースはノアに恋をしている。

もっと以前の、ノアと付き合う前のグレースだったら、

「やっぱりそうだったのか、ノアも同じだった、私を裏切るんだ」

そう思って、ノアの裏切りを受け止め、彼との関係を終わらせただろう。

ノアへの恋心に気づいて、
この気持ちは一生変わらないだろうと思い、
彼を信じ、婚約を受け入れて結婚する事に決めた。

「「修道院に行く、、、しかないよね。うん、他には無い、、かな、、帰ったら両親に相談だ」」


「グレース、大丈夫？」

明らかに私の顔色は悪いのだろう。
ララが、私を覗き込んで尋ねた。

私に気遣うララの前で、泣くわけには行かない。

「ん、大丈夫よ、分かっていたから」

ララから聞いた話の内容を知っていたのでは無い。ノアの気持ちを、疑っていた頃の私に戻っただけだ。

心にぽっかり穴が空いた様な気持ちだ。
どん底に落ちた様で、心は重い。

「「又、裏切られた、、、」」

その一言に尽きる。

ララにはノアとリリアーナ王女様の事は、知っていたかの様に取り繕った。
彼女はグレースを心配して話してくれたのだ。

「、、、蒸し返しちゃったね、ごめん。
でも私イグレット殿下のなさり様に腹が立って、、、私がグレースの友達だって皆知らないから世間話みたいに話すんだけれど、、、。
、、、元気出してね、グレースならどんな仕事でもあるよ、結婚だけが人生じゃないって！！」

やるせない様にララは言った。

リリアーナ王女、、、。

そんな愛する女性がいるのなら、イグレット殿下は、グレースに結婚を申し込むべきではなかったと、ララはグレースに同情的だ。

涙が出そうで、
それ以上は聞いていられなかった。
気持ちは勉強どころではない。

笑ってララと別れたが、
なんとも言えない顔をしていただろう。

午後は家に帰り直ぐに両親に話した。

父は既に知っていた。
城で耳にした様だ。

ノアからの話はまだ何も無いと言う。

母は彼からは言いにくいのでは無いか？
此方から申し出るのを待っているのでは無いか？と話す。

元々、王家から来た縁談だ。
確かに向こうからは言いにくいだろう。

縁談を持ちかけておいて、やっぱりあの話はなかった事に、なんて言えば、王家の信用は丸潰れだ。

数日前にノアから、しばらく会えないという手紙が来たのも納得だ。

リリアーナ王女様との時間を大切にしたいのだろう。
二人で過ごす時間の方が大切だ。
私の所に来る時間はない。

心が虚しくなる。

両親と私の三人で話し合い、知恵を振り絞って結論が出た。

王家から、全て言わすな、察せよ、忖度しろ。ということなのだろうという事で話しがまとまった。

我が家は家族一同、他人の感情や思惑を先回りして考える優しさがあった。

言いづらい事を全て話させるのは酷な事だ。

結論は出た。

婚約は解消、モナード公爵家から陛下に申し出るということになった。

問題はその日をいつにするか？という事だが、それは父に任せる事にした。


「私、旅行してきていい？」

沈黙の中、グレースは言った。
このまま国にいるという事は、ノアとリリアーナ王女の仲睦まじい姿を見ることになる。

甘々のノアのことだ。
グレース以上に、リリアーナ王女に甘くなるだろう。
リリアーナ王女はノアの初恋の女性だと聞く。
ノアの念願が叶うのだ。

そんなノアの姿を見たくなかった。
嫉妬しそうな自分が怖かった。
醜いと思った。

ならば見なければ済む。
その場に居なければ良い。


「え？、、、グレース、もう少し様子を見てみたら？」

早急に結論を出した私を母が止めた。

「だって、これから婚約解消の話し合いになるんでしょう、同席したらノアを殴りそうな気がするの、、、不敬罪に問われて公爵家一族もろとも処刑だなんて嫌だもの。二、三年経てば噂も収まるだろうし、、、しばらく留学ということで、、、」

私は泣いていた様だ、母が私を抱きしめた。
途端に涙が頬を伝う。

「１９歳で二回目の婚約解消って、笑うよね、全く」

泣き笑いで言ったが、
真っ直ぐに両親の顔が見られなかった。
二人とも痛ましい顔をしていた事だろう。


翌日から私は家を出る準備をし始めた。
大学は卒業式を残すだけ。
卒業式の後、数日後に結婚式の予定だった。



そんな中、私を訪ねて来た者がいた。
両親は出掛けていて留守だ。

使用人は、客は女性で二人連れだと言う。
名前をフオンナ様と言い、もう一人は彼女の侍女だと伝えられた。

「フオンナ様？」

はて、そんな知り合いはいただろうか？と考えるが、いくら考えても思い出さない。

頭の中で、誰だったか考えながら、とにかく待ってもらっているという応接間に急いだ。

ドアを開けると、優雅に座っている女性が目に入った。

華奢で、上品だ。
明らかに貴族だ。
ピンク色のリボンがたくさん付いたドレスは、幼い感じがあるが、品が良い。
良いところのご令嬢の様だが、顔を見ても思い出さない。

挨拶をして椅子に座り、使用人がお茶を出したのを、一口飲んでから、

「ところで、何処かでお会いしましたか？」

尋ねた。
覚えていないのだから、聞くしかない。

私の後ろにいた侍女のサフラの顔は引き攣っている。
家人の知らない女性を、主人のいない家の中に入れたのだ。

ドアの近くに立つ、応接室に案内した使用人は冷や汗をかいている。

「私は、フオンナ、リリアーナ、ククレットと申しますわ。ククレット国の第二王女ですわ、ノア様と、将来を約束しております、ご存じですよねグレース様」

恥じらいながらも優雅に、お茶のカップを持ったまま、グレースを見定めるように話した。

「「リリアーナ王女様が、何用で我が家へ？いや違う、私に会いに来たのだ、どうして彼女が、、、？」」

驚いた私は一瞬息が止まった。