裏切りと愛

リリアーナの出産

女医のナリヤはセオリド公爵家に向かう馬車の中にいた。

公爵夫人が産気づいたと連絡があった。
城で出産の予定だったが、カレンが現れたことで、予定が変わった。

ナリヤが、公爵家に向かうことになったのだ。

リリアーナのお腹の子は、神官の見立てでは女の子だが、ハッキリしなかった。

カレンの子を見立てた時だったので、リリアーナの子はまだ月数が少なくて、見定められなかった。
おそらく、女の子だろうと言われていたのだ。

もし、男の子だったら、、、。

カレンの産んだ子は始末されるだろう。
後継が、幾ら第一子と決まっていても、一国の王女の産んだ子と、平民の産んだ子では比べようがない。


「「さぁ、どちらが生まれるのかしら？」」

馬車がついた。
カバンを手に、馬車を降りる。
今から此処がナリヤの戦場だ。

気を引き締めて、屋敷に入った。

リリアーナは陣痛の間隔が緩かった。
今日の事ではないと判断したナリヤは、彼女のベッドの近くに空いていたテーブルを運ぶと、そこに出産の為の道具を広げた。

白い、清潔な布の上に、一つずつ丁寧に並べる。

使用人には、絶え間なく湯を沸かす様に申し伝え、沸いたら此方へ運ぶ様に言った。

器具の消毒からだ。

半日が過ぎた頃から、リリアーナの陣痛の間隔が短くなる。
今夜、いや明日か？

ベッドに横たわるリリアーナの様子を見ながら、ナリヤは出産の時間を測っていた。

「「今夜は徹夜だな」」

出された軽食を食べながら窓の外を見ていた。


先日のルモンド公爵夫人の流産は気の毒だった。
泣き言一つ言わずに、薬で促した陣痛に耐えた彼女の姿を思い出す。

腹が重たい。
そんな伝言を伝えてきたのはこの位の時間だった。

数日前に診察した。
特に異常はなかった。
直ぐにルモンド公爵家を訪ねて、診察すると、子供の心音が聞こえない。

夫人のグレース様も、見るからにやつれていた。

「「何があった？精神的なものか？」」

理由は全くわからなかった。

腹の中で、子供が死んでいる。
告げなくてはならなかった。

「子供は、、助からないんですよね？」

気丈にも、グレース様は自分の口から、私が言わなければならない言葉を言った。

私はコクリと頷いた。

「これからどうすれば良いのですか？」

「子供の大きさから、薬での堕胎は出来ません。出産と同じ様に、陣痛を起こして出すことになります。
ご主人に同席してもらった方が心丈夫で、、、」



「一人で大丈夫です、直ぐに始めてください」

彼女はそう言った。
顔には決意が見られた。


「公爵に説明、、、」

「いえ、言わなくても大丈夫です」

彼女の様子から二人の間に何かがあったのだろうと察したが、身体の中から、死んだ子を出すことの方が最優先だ。

死んだ子は身体の中で朽ちて行く。
母体が危険に晒される。

直ぐに使いを出し、城から陣痛を起こす薬を持って来させた。

助手がつき、部屋の中は三人になる。

城から薬を持ってきた私の助手と、私、そしてグレース様の、長い夜が始まった。

分娩時の陣痛には個人差がある。
時間が長くかかる者、あっという間に産まれる短い者、一般的には一日から二日。
それは子供の生命力が関係するのだと言われていた。

堕胎するために使う陣痛促進の薬は、全く違うものだ。

腹の子に生命力はない。
子の命が既にないのだから。
母体の力だけで、子供を外に押し出さなければならない。

グレース様は、公爵家のお嬢様だったと聞いている。
耐えられるだろうか？

不安が先に立つ。

一応、ルモンド公爵にも覚悟をしておいてもらわなければならない。

グレース様が、助手から堕胎の説明を受けている間に、ルモンド公爵の元に向かった。

もしもの場合、グレース様の命も覚悟をしておいてくださいと告げた。

公爵はこの世の終わりの様な顔をした。

グレース様の様子とは全く違う。
彼女は今死んでも構わないという覚悟だった。

いや、子供と共に、死んでしまいたいと思ってさえいる様に思えた。

何があったのだろう。
医者の私が考える事ではないが、気になった。


グレース様は、一切泣き言を言わなかった。

「辛かったら、口にしても良いのですよ」

彼女の額の汗をふきながら、私が言った。

「そんな事、、、子供に申し訳ないわ、」

呟いた。

「申し訳ない？」

「だって、、わたしの心が弱くて、、私のせいで死なせてしまったのだから、、、」

「ご自分を責めないでください。子供が産まれてきても育たないくらい体力的に弱かったのですよ、」

言ったが、他に慰める言葉を思いつかなかった。

実際に、障害があったり、体に欠損があったりする子は、産月まだ腹の中にいても、産まれると直ぐに死んだり、何とか生きても、数ヶ月しか持たなかったりする。

グレース様には、きっとその様な子だったのだと思い、自分を責めないで欲しいと思った。

二日目の朝、息も絶え絶えにグレース様の子は出た。
彼女は抱かせて欲しいと言ったので、白い布に包んだ、黒く変色した塊を彼女の腕の中に抱かせた。

その時、初めて彼女は涙を流した。

「ごめんね」

一言子供に言うと、

「形は無かったと公爵様に伝えてください。
この子は此方で埋葬します。」

「、、、かしこまりました、、」

グレース様の決意に負けて、そう返事をするしかなかった。

流石に、元公爵令嬢だ。
圧がある。
決めたら相手に引かせない。

ナリヤは、何度か城で見かけたグレースを思い出した。
背は高く、見た目だけは気の強そうな女性だが、内心は優しく大人しい女性だ。

その彼女が、ナリヤの立場を理解しながら、子供の亡骸を公爵には見せないと言う。

近いうちに、2人が別れたと言う話しを聞く事になるのだろうと、心の中で思っていた。


「先生、ナリヤ先生、」

助手の呼びかけでハッとした。
此処はセオリド公爵邸。
リリアーナ夫人のお産の最中だった。

助手は彼女の陣痛が早くなった事を知らせにきた。

ナリヤはリリアーナのベッドの側に立った。
女性の年配の使用人を、三人呼ぶ様に廊下にいた使用人に伝える。

リリアーナの分娩が始まった。