いつも隣にいる

16

「すっかり人気者ですね。リチア様、少しローイをお借りしてもいいでしょうか？」

　ロサリオの言葉は、断られることを疑いもしていない発言の様に思った。

　今までそうしてきたからか癖の様に頷こうとした時だった。

「悪いけど、これからはリチアがいなければ着いて行くつもりはないよ。」

　私の言葉を遮るかの様にローイは、口を開いた。

　私もだが、特に驚いているのはロサリオ様だった。

　目を見開いたまま動かない。

　かなり衝撃的だったのだろう。

　しかし私は、彼が以前話した行動を見て欲しいという言葉を信じて黙った。

「そうよね…失礼しました。…今日はこれで下がらせて…いただきます。」

　ひどく動揺した様子で、その場を去って行く彼女の後ろ姿を見てなんとも言えない気持ちになった。

「ローイ…本当にいいの？彼女は幼馴染みのはずでしょう？」

「はっきりしなければいけない事もあるんだ。ロサリオには悪いが今までが距離が近すぎたんだよ。」

　毅然とした態度の彼に私はもう何もいうことはできなかった。

「ご主人様。」

　振り返ると、チアがいた。

「どうしたの？」

「少しばかり離れてもよろしいでしょうか？」

　少しそわそわした様子に何か問題があったのかと身をこわばらせたが、チアの次の言葉に力が抜けた。

「少し先ほどの場所に用がありまして…。」

　なるほど…主人といえども自分の穴蔵は直したいのだと察した。

「ローイもいるし、こっちは大丈夫だから行ってきなさい。」

　チアがその場を去って私はローイと見つめあって笑った。

「チアに嫉妬してた自分が馬鹿らしくなるよ。」

　ローイは拍子抜けしたという様に笑っている。

「あなたが心配することなんてないわ。チアはロマンチストだから。」

「そうだな。」

　そうしてお互い笑い合った。

　そうこうしてるうちに会場から音楽が鳴り出した。

　踊る人々を見ていようと思った時、目の前に手を差し出された。

　横にいるローイを見ると、彼は紳士らしく微笑み言った。

「お相手願えますか？」

　私はおかしく思いながらも笑って頷いた。

　これが私にとって初めてのダンスとなる。

　その相手がローイだと思うと嬉しい気持ちになった。

　ウィーン家では、感情を表さないが今日はローイとの絆を確認でき、わらうことができ気分のいいものとなった。

　そんな私の様子を見ている人間にも気づくことはなかった。

「今日は楽しかったよ。」

　ウィーン家の前に止まり、馬車を降りようとした時ローイは言った。

「えぇ、これからの事を考えていきましょう。まだ自分の気持ちになんともいえないけれど…。」