旦那さま、お会いできて光栄です～１２年間放置された妻ですが、絶対に離縁はいたしません！

１１．大好きな人（１）

　食堂での仕事を終えたオレリアは帰路についた。最近、変な男に絡まれることが多いなとは思っていたが、さほど気にしていなかった。誰かがやってくれば男たちはさっと逃げていくし、何かをされたわけではない。

　ただ「付き合って」「恋人になって」「結婚して」と。そういった声をかけられるだけ。
　アーネストに会いに来たオレリアにとって、アーネスト以外の男性など眼中にない。だけど、変に断って角が立つのも嫌だし、食堂の売り上げに影響が出るのも嫌だった。

『夫がおりますので』

　にっこりと笑って、既婚の証の指輪を見せても男たちは引き下がらない。

　たいてい困っていると、エミがひょっこりとどこから顔を出して「皿を洗っておくれ」「下準備をしておくれ」と仕事を頼むそぶりを見せつつ、助けてくれた。

　だけど今日は、食堂から自宅までの帰り道に男たちとばったり出会った。
　夜も遅いし人通りも少ない。だから逆に、こんな時間に彼らがいるとは思わなかったのだ。

『リリーちゃん』

　へらへらと笑いながら、男たちが寄ってくる。

　――いい？　オレリア。変な男が寄ってきたら、すぐに逃げるのよ。

　マルガレットはそう言っていた。目の前の男たちは見るからに変な男に分類される。

　オレリアは逃げた。逃げたがこの辺の土地勘が全然ない。どの道をどこに抜けたらどこに出るのかなど、まったくわからない。わかるのは寝泊まりしている家と食堂の間の道くらい。
　だからすぐに彼らに捕まった。

『……きゃっ』

　壁に追いやられて、声を出せないようにと口を押さえられる。

『……やっ……んっ』

　男たちの気持ち悪い手が、オレリアの身体中をなで回す。

『おぉ。ほんと、いい身体してやがる。俺、勃ってきちまった』

　足のない虫が身体中を這い回っているような感じだった。ぞわぞわとした感覚は、プレール侯爵夫人から鞭で打たれたほうがマシだと思えるくらい。

　ガクガクと足が震える。

　怖い、怖い、怖い――。

『何をしている』

　涙で視界がぼやけていても、声だけで誰が来てくれたかだなんてすぐにわかった。

　ガイロに来てからは、数回しかやりとりをしたことがない。それも客と給仕という関係であるけれど。

　身体に衝撃が走って、倒れそうになった。それを支えてくれたのがアーネストだ。

　あの男たちを取り逃がしたと彼は悔しそうに口にしたが、あんな男を追いかけるのであれば側にいてほしかった。だけど、今のオレリアはオレリアでなく食堂で働くリリーである。

　あの後、家まで送ると言われたときも、それを断った。

　アーネストとリリーの関係は客人と給仕。
　けれどもオレリアの身体には力が入らなかった。先ほどの恐怖心が心のどこかにあって、一人で歩くのもままならない。

　ふわりと身体が浮いたと思えば、その身体はアーネストによって抱きかかえられていた。これはあのときと同じ。結婚式の食事会を終え、部屋に戻ろうとしたあのとき。
　懐かしい思いに、胸が熱くなる。

　会いたかった、話したかった。そして、触れたかった。

　オレリアも彼の身体に腕を回して、力強く抱きしめた。
　家に着き、彼の腕から解放されたとき、離れたくないと思った。おもわず上着の裾を掴み、本音をこぼした。それは、オレリアとしての気持ち。

　とにかく、一人になるのが怖かった。

　月明かりの下、彼の鉄紺の瞳を見上げると、自然と涙がこぼれてきた。
　もう、気持ちがおさえられない。