【R18】旦那さま、お会いできて光栄です～１２年間放置された妻ですが、絶対に離縁はいたしません！

１７．語られる過去（３）

「ですので、アーネストさまが気にされる必要は、まったくございません」

　ぴしゃりと言ってのけたオレリアだが、実のところ、アーネストから父親たちの最期の話を聞いたときも、まるで遠い異国の出来事のような感覚だった。本来であれば、泣いて、わめいて、アーネストを責めるのが正しい反応なのかもしれない。しかし、オレリアにはそういった感情がいっさい沸き起こらなかった。

　それを薄情だと言うのであれば、オレリアは薄情な人間でかまわない。

「アーネストさまは、そんなわたしを軽蔑されますか？」
「いや。俺がお前を軽蔑することはない。むしろ、俺が軽蔑されるべきだな」
「どうして？」

　オレリアが尋ねると、アーネストは困ったように口元を手で覆った。それでも紅茶の芳ばしいにおいが、ふんわりとアーネストの鼻を刺激する。

　ふっと席を立ったアーネストは、オレリアの隣に座り直し、その顔をまじまじと見つめる。

「俺は……お前と知らずにお前を抱いた……」
「ですが。アーネストさまは、こちらに来てから女性を抱いていなかったのでしょう？」

　オレリアがさらりと言うと、アーネストはふるふると肩を震わせる。

「な、なぜ。お前が、それを知っている！！」

　顔を真っ赤にしたアーネストは、あたふたし始めた。オレリアはくすっと笑って、先を続ける。

「ジョアンさんが教えてくださいましたので。そういった意味でも、いろいろと心配されていたようですよ？」

　アーネストは「あいつめ」とぼそりと呟く。

「あのとき、アーネストさまがわたしを抱いてくださったのは、リリーだからですか？　それとも、リリーを通して誰かを見ていたからですか？」

　オレリアはアーネストを見上げた。彼は観念したかのように目を伏せてから、オレリアを抱き寄せる。

「それは……きっと、お・前・だったからだろうな……。あのとき、リリーに手を出しては駄目だと頭ではわかっていた。だけど、本能がお前を求めていた。あれを浮気だというのであれば、そう思ってもらってもかまわないし、怒ってもいい」

　オレリアもアーネストを騙した。そしてあのとき、アーネストはオレリアと別れたがっていた、ように見せかけていた。
　さまざまな条件が重なっての一夜。

「もし、あの場にいたのがリリーでもなく、わたしでもなく。他の女性だったとして。その方がものすごく魅力的な女性だったとしたら、どうされていました？」
「いくらあのようなときであったとしても、お前じゃない女は抱けない」

　オレリアとしてはその答えだけで十分だった。
　他人からなんと言われようが、あの一夜は互いに気持ちが通じ合っていた。少なくともオレリアはそう思っている。

「アーネストさま。一つだけ、わたしのわがままをきいてください」
「なんだ？　お前のわがままぐらい、一つだけと言わず、いくつでもきいてやる」

　その言い方はデンスを思い出させるものがある。初めはオレリアに攻撃的だったデンスだが、アーネストがいなくなったとたん、ころっと手のひらを返してきて、オレリアをとことん甘やかした。

　オレリアは、ほんのりと頬に熱をためながら、言葉を続ける。

「わたし。アーネストさまとの赤ちゃんが欲しいんですけれども」