わたしが聖女様を殺しました

第八章（３）

　イアンの言うとおり、今までも同じ騎士として同じ任務についたことはある。だから今回も、顔見知りの聖騎士ということでイアンを頼ったのだ。名前は忘れていたが。

「そして、巫女であるカリノを信じようとするあなたの真っ直ぐな姿勢に、私もそろそろ自分の思うように動いてみようかと思ったのです。これ以上、私たちのような犠牲者を増やしてはならない……」

　そして、イアンは小さく言葉を続ける。

　――大聖堂の地下。

　フィアナは素早く頷いた。

「さて、そろそろ戻りましょうか。カリノが逆移送となれば、王国騎士団のあなたもまた忙しくなるのでは？」
「私は情報部の人間ですから、直接的な捜査権はもっていないのです。こうやって話を聞いたり、あとは人知れず潜入したりして、情報を手に入れるのが仕事ですから」
「なるほど。情報には嘘も紛れ込んでいますからね。それを見抜くのもあなたたちの仕事というわけですね？」
「そうですね」

　送ります、とイアンが言うので、フィアナは素直にその言葉に従うことにした。
　ここから騎士団本部の建物まではすぐだというのに。

　建物の入り口まで送ってもらい、フィアナはそこでイアンと別れた。
　心の奥でくすぶっている熾火は、何に対しての思いなのかわからなかった。

「ただいま戻りました」

　普段よりも明るい声で司令室内に入れば、すぐにタミオスが「こいこい」と手を振っている。ちらっと顔でしゃくった先は小会議室だ。さらに指をくいくいと曲げて、ナシオンも連れてこいと訴えていた。

「ナシオンさん」
「あぁ……」

　ナシオンもタミオスの不自然な動きに気がついたようだ。

「どれ、紅茶でも淹れてやろうかな」
「また、あの渋い紅茶ですか？」
「お子ちゃまにはあの美味さがわからないみたいだね」

　ふんと鼻を鳴らしてから、ナシオンは席を立つ。やはりお茶を準備してから会議室へと向かうようだ。
　フィアナは先に会議室に入った。

「よう、お疲れさん。さっき、総帥がものすごい形相で俺を睨んでいった。やらかしたな？」
「やらかしたわけではありませんよ。私は、ただ事実を述べただけです。それに対して、アルテール殿下が墓穴を掘りました」
「墓穴？　何をやらかしたんだ？」
「聖女様が殺害されたときに、殺害現場にいたと、みなの前で証言してしまいましたね」

　そこまで言い終えたとき、銀トレイに人数分のカップをのせて、ナシオンが室内に入ってきた。

「楽しそうですね」
「お前のそれは、あいかわらず不味そうだな」
「へっ。酒の飲み過ぎで、舌が狂ったんじゃないですか？」

　トントン、ドンとカップをテーブルの上に置き、ナシオンはフィアナの隣の椅子にドサリと座った。

「ナシオンも揃ったことだ。フィアナ、今日の裁判の内容について教えてほしい」

　タミオスの言葉に頷いてから、フィアナは先ほど法廷内で起こった出来事を、静かに語り始めた。感情まかせに言葉を荒らげることもなく、ただ事実を淡々と述べるだけ。

　それでも話が進むうちに、ナシオンもタミオスも顔を曇らせていく。

「黒だろ？」

　ナシオンがぼそりと呟く。

「アルテール殿下だろ？　短剣を落としたとか、子どものような言い訳じゃないかよ。いったいいくつになったんだ、あの人は」

　呆れたように言葉を吐き出したナシオンは、紅茶をこくりと飲んだ。
　フィアナもひととおり話を終え、渇いた喉を潤すかのようにカップに口をつけた。

「だが、我々が思っていたよりも大聖堂は腐っていたな」

　イアンから聞いた内容も、フィアナは彼らに伝えた。今回の事件の根っこの部分には、大聖堂の歪んだ慣例が関係している。

　子どもから大人へと成長しかけている巫女に魔石を取り込ませ、聖女、もしくは上巫女へと仕立て上げる。それだって、たくさん巫女がいるうちのほんの数える程度だというけれど、聖女や上巫女として認められた彼女は、教皇や枢機卿たちに身体を弄ばれながら、定期的に魔石を取り込まなければならない。