獣人カフェで捕まりました

48 熊の領主

「面倒ごとに巻き込まれて大変だな」

　舞台の上から声が降って来る。周りから笑いが起こる。びっくりして左右を確認してしまった。

「俺は別にフォルツ王に不満はないからな。どちらかと言うと前王を糾弾した側だ。従う義理はないのだが」

　紘伊は俯いて聞いている。前王とは竜族長の事だ。生きている間に王が変わっていると言う事は、4大種族のうち最低でも2種族が退位を要求した事になる。

「好奇心に負けたんだろ？」

　どこからか声が上がる。それに対するのは周囲の爆笑だ。

「純粋な人だと聞いたが」

　紘伊に問いかけている。どうなんだという好奇の視線が向かっている。

「はい」

　頷いて答えれば周囲からおおーっと言われる。

「だいたいハーツェリンドが人を掠奪するとか、ありえねえからな」

　ハーツの名が出る。

「ヒロイからハーツの獅子臭い匂いがぷんぷんして臭いったらねえわ。警戒の匂いまでなすりつけられているだろう？　これでヒロイの方から拒んでるなど思えもしねえのにな」

　笑いが起こる。どういう事だ？　ここではハーツとの仲が受け入れられているのだろうか。

「せっかくここまで来たんだ、10日間遊んで暮らせ。家は用意してやる」

　シッシと追い払う仕草をされてしまった。領主はもう席を立ち、舞台から降りて兵士たちの間に混じって行く。

「純粋な人なんだよな？　触っても良いか？」

　俺も俺も！　と、紘伊の前に列が出来る。手を差し出すと握手会が始まった。なんだろう？　これ。アイドルになった気分だ。でも強そうなオスばかりだけど。

　ハーツ様とはどこで会った？　とか、仲間は連れて来ていないのか？　誰か紹介して欲しい。家族に会って欲しいなど、いろんな事を言って、握手をして去って行く。いったい何なんだろう。本気で落ち込んで、傷つけられる覚悟で来たのに。

「竜族にバレないようにしろ？　戻ったらせいぜい虐められましたって顔をしろよ？」

　最後に領主とも握手をした。その後、人が顔を出す。普通に熊族と会話をして笑い合って、家族なのだろう。一緒に部屋を出て行く。

「どういうことだ？」

　思わず声に出していた。

「不思議か？」

「はい」

　領主の言葉に頷く。人は獣人を恐れて側にさえ近づけないのではないのか。あんなに仲良く出来る人がいるのなら、紘伊なんて別に珍しくもない。

「あれは熊族と人の混血だよ。生まれた時から獣人と一緒に育っているから恐れない」

「獣人から人が生まれるのですか？」

　紘伊がそう言うと、領主が笑う。

「違う違う、人から獣人と人が生まれるんだよ」

　驚いた。人が産むのは獣人だけだと思っていた。でも獅子族からそんな話を聞いた事がない。

「知りませんでした」

　秘密にされていたのだろうか。まだ何か怖い秘密があるのだろうか。

「そう不安そうな顔をするな。気になるのなら聞けば良い」

　領主が笑って視線を遠くする。
　見間違いかと思った。でも見た瞬間駆け出していた。胸に飛びついて抱きしめる。

「ハーツ、ハーツ」

　涙が出た。ずっと緊張していたから気が緩む。ハーツの肩に手を回して、足も胴に巻きつける。離れたくない。側にいたい。