可愛い子が押し掛けて来たけど信用しても良いのだろうか

18 昔馴染みと未来の友人

　顔を見られないように荷物を持ち出し、社を後にする。

　マールにどう説明したものかと悩んで歩いていると、隣にすっと黒塗りの車が平行して来る。

　さっきの今だ。
　車に乗せられて、連れ去られたら。それだけは絶対に避けなければ。

　運転席の窓が下げられる。
　警戒している私の前に現れたのは見知った顔で。あからさまに安堵の息を吐いた。

「よう、アレス」

　狼の獣人。軽薄そうな態度が昔のままで、一気に懐かしさを覚えた。

「良い感じにやられたな、乗れよ」

　口元をトントンしながら言われ、こいつ、事のあらましを知っているなと思う。

　後部座席に乗り込み、ウォルが乗っているのを知る。

「すでに把握済みですか」

　ウォルの話はマールから聞いているだけで、実際に会うのは、最初に会った蜂蜜の宿以来だ。

「ジラル領の領主に領を潰すと伝えろと言われましたが？」

「すでに軍が動いている。問題の娼館も摘発済みだし、孤児を売っていた経営者も逮捕済みだ」

　存在の格が違う。ウォルが領主かどうかは知らない。だがそんな肩書きなど必要のないくらい、ウォルには人脈があり、一声で動く機関がたくさんあるのだろう。

「ミルルくんの居場所も見張りを入れてある。安心して良い」

　それは私の家を把握済みという事か。まぁ、これでミルルが連れ出されましたじゃ何の意味もない。有り難く行為を感謝する。

「ありがとうございます」

「いや、ミルルくんに何かがあれば、ユートが悲しむからね」

　そういう理由か。なるほど、わかりやすい。

　ウォルがフッと笑う。
　何かと思えば、親しげな表情のウォルが私を見ていた。

「アレスくんとはきっと長い付き合いになると思ってね」

「あぁ、そうですね。そうなれば良いなと思いますよ」

　ミルルとユートの仲は兄弟のようだ。きっとずっと仲良く暮らして行くのだろう。

「まずはお互いの相手を射止めないと、だな」

「そうですね」

　二人で苦笑いをする。

「さきほどの社だが、上部をすげ替えて経営は続く。安心して務めると良い」

「社全体ではなく、社長の個人的な犯行でしたか？」

　そう聞くと、苦い顔になる。

「まぁ、資金的に言えば社も黒だが、職を失いたくはないだろう？」

「そうですね。社員は良いヤツばかりですし。助かります」

　運転席の男がクックッと笑っているから、思わずシートの背を蹴った。

「痛えよ、アレス！」

「笑うな、ルフ」

　ルフ、ルフレッドは、10代の頃にいた軍学校の宿舎仲間だ。同じ時間を過ごし、同じような悩みを抱えていた。

「ウォルさんの運転手なのですか？」

　ルフもまた貴族の出で、家を嫌い、逃げ出したくちだ。

「護衛兼運転手かな。時に情報収集にも向かってもらう」

「何でも屋だよ」

　ルフが悪態をつく。
　車は私の自宅マンションの前に停まる。

「10日ほど休みなさい。その間に片付けておく」

　どのみち年末年始休暇だ。
　このタイミングを見ての行動なのだろう。

「ありがとうございました。失礼します」

　車を降りて頭を下げ、ドアを閉める。
　マンションの周りには見知らぬ男がひっそりといる。住人でもわからないくらい、風景に溶け込んでいる様は、流石だと思う。

　マンションを見上げ、息を吐く。
　ミルルが無事で本当に良かった。