キラー&アヴェンジャー

蘇りし復讐者

序章

　広大な夜空は厚い雲に覆われ、明かりの無い森の中は少し離れた先も見えないほど暗い。
　その最中、深く傷付いた身体で弱々しく地面を這いずる青年の騎士がいた。
　身に着けている鎧は泥に塗れ、あちらこちらの損壊が激しい。激しい戦いを思わせるほど身体中傷だらけなうえに、傷口からは血が流れ続け、意識も朦朧とし始めていた。
「…は……はぁ、ん…ぐっ……うぁ……っ、だぁ」
　とうとう腕も上がらなくなった。力を振り絞るも、もはや身体が言うことを聞かず、動かす事が出来ない。
「…………このまま、野垂れ死ぬ、のかよ…」
　か細い声でそう呟いた。
　指先で地面を抉るように引っ掻き、強く握りしめた拳を震わせる。
「くそぅ……っ！！　ちき、しょぉぉぉ………ッ！！」
　思い返される屈辱に涙を流し、額を地面に押し当てる。

　すると──

「よぉ。何こんなとこでビービー泣いてんだ？」

　突如声を掛けられた事に、彼は緊張で顔を強張らせ、声のした方向へ頭を動かした。
　正面に見える一本の木の根元に、誰かが座っているように見える。木陰が重なっている事も相まって姿はよく見えないが、その中で一際輝く紅い眼が、視線を釘付けにした。

「ハッ、シケた面ツラしてんなぁ、人間」

　影が白い歯を見せ、ニンマリと嗤った。

「だ、誰だ……？」
「俺ぁ……死にかけの魔族さ」
「魔族？　まさか──ッ！！」
　と、身体を起こそうとするが力が入らず、再び倒れ伏せた。
「無理すんな。言ったろ、俺は死にかけなんだ。襲ったりしねぇよ」
　青年は顔を上げ、陰の向こうを凝視した。
　ようやく暗闇に慣れ、うっすらだが、その姿が見え始める。

　そこにいたのは、全身傷だらけで片腕の無い異形だった。

　傷の至る箇所から、血が流れ続けている。
　顔のつくりは人のそれだったが、額からは二本の角と尖った耳、腕と膝下は鱗とおぼしき外骨格に皮膜の破れた翼。何より目を引いたのは、胸にある大きな穴──何かで削り取られたような大きな傷跡だ。
「ヒデェな……」
「ドジ踏んで罠に嵌められちまってな。このザマだ……ところでその格好、さっきまで襲われてたとこの騎士か？」
「…あぁ……オルランダルの騎士、だ、ゲホッ！　グッ………ぐそぉ…！　バケモノどもがぁ………！！　ぜってぇ、許さねぇ…全員、殺してやるゥゥゥ…ッ！！」
「…どうやら、アイツらにやられたクチか…人間が魔族に勝てるわきゃねぇ。運が悪かったな」
「そういうテメェは、どうなんだ…？　そんなケガして、無事じゃねぇんだろ」
「あぁ…ダセェことに、同族にしてヤラれちまった。このまんまじゃ、俺はあと少しで死ぬ………でだ。取り引きしようぜ」
「取り、引き…？」
「このままじゃ死に切れねぇだろ？　そのオルランダルを襲った首謀者を俺は知ってる。この怪我もソイツが原因だ…」
「…………それで？」
「つまり、お前と俺の敵は、一緒だ。だから、なぁぁっ……ッ！」
　異形は木に手を添えてゆっくり立ち上がり、ふらついた足取りで青年の元へ歩いた。
　近くまで辿り着き、そこでついに両膝をついて肩で大きく息をしている。
　お互いの顔がよく見え、共に辛そうな様子は一目で分かる程だった。
「…その身体をよこせ……その代わり──」
　異形が笑った。

「お前の復讐を、俺が果たしてやる」


　　　†
　

　アルフジャウス大陸に点在する国【オルランダル】
　その国王、ジョルディオス・マノン・デクシェント王。
　オルランダルは他国より領地が広く、山々に囲まれた土地に城と街を築き、侵攻が困難とされていた程、堅牢な場所だ。
　しかし、だからといって貿易が滞る事をせず、国は常に善政を心掛け、辺境地であっても繁栄を続けていた。
　
　今より十七年前──悲劇は突然訪れ、国王は一人の騎士に暗殺された。

　罪人の名は、ルクラティア・ハーシェル。

　彼は若くしてオルランダルの騎士となって国に忠を尽くし、地位に驕おごることも、上に媚びることもしなかった誠実な人間だったと、誰もが口にする程の男であった。

　しかし、そんな彼が突然、国に刃を突き立てた。

　城内で起きた騒動の混乱に乗じて王と王妃、臣下達を次々に殺害。その後、上司の騎士団長によって深傷を負い逃亡。その後の捜索で、近隣の森にて彼の死体は発見されなかったものの、身に付けていた鎧が血溜まりの上で発見された。
　死体は野犬にでも喰われたのだろう。と、当時調査に当たっていた騎士の誰もがそう思っていた。
　信頼していた人達を裏切り、自らも誇りとしていた騎士という名誉を汚した男の名声は、この時を境に〈大罪人〉という悪名で世に拡まり、彼の生涯に汚名だけが遺される。

　何故、この様な凶行を起こしたのか──？

　いったい彼に何があったのか──？　

　何が起きたのか──？

　一切の真相が分からないまま十七年の時が過ぎ、真実は闇へ葬られていった……。