贖罪の救世主

第三十四話 勇者召喚 後編

８

　「勇者召喚」。この報は大陸全土を駆け巡った。
　西へ、東へ、さらには極北の大国へも、この報は広く伝わっていった。そして、勇者召喚の報は、ローミリア大陸南の国々にも伝わり、やはり人々を驚かせたのである。
　ただ一人、この男だけは、人々と違う反応を見せた・・・・・・。





「・・・・・・以上が、部下が得た情報になります」
「そうか、ご苦労だった」

　ここは、彼専用の執務室。この部屋で彼は、一国の軍の最高司令官として、様々な命令を自分が指揮する軍隊に与える。
　執務室の自分の席に座り、軍務の手を止め、彼は話を聞いていた。今、彼の目の前にいるのは、黒軍服を身に纏う、右眼を眼帯で隠した一人の少女である。彼女は自分の部下が収集した情報を、直接彼に報告していたのである。

「ホーリスローネの勇者召喚の報に、ゼロリアスとジエーデルに動きが見られます。どちらも、今後の王国の動向に注意し、諜報部隊を動かし情報収集を始めています」
「・・・・・・お前は、王国がどう動くと思う？」
「暫くは大きな動きは見せないでしょう。伝説の勇者が現れたからと言って、大義名分のない戦闘行為は行なえません」
「つまり、ジエーデルかゼロリアスが動かない限りは、王国に戦力が四人増えたっていうだけの話か」
「その通りです、参謀長閣下」
　
　ローミリア大陸で語り継がれてきた、伝説通りの勇者の出現。誰もがその話に驚いても、この男にとってはその程度の話であった。異世界から来たと言っても、所詮は人間。龍を一撃で倒せる武器を持っていたとしても、人間が相手ならば恐れる事はない。伝説の勇者がどんな影響力を持っていようと、戦場に現れれば処理するだけだ。
　この男だけでなく、報告を終えた彼女もまた、同意見であった。勇者達が彼に刃を向けるならば、即刻全員始末するだけなのである。

「三国がどう動いてもいいように、戦力増強を推し進める必要があるのは変わりない。例の国への交渉は進んでいるか？」
「軍師メンフィスが現地に向かい、順調に交渉を進めていると報告を受けました。装甲兵器の生産も、アーレンツ国内で着々と進行中です」
「お前のもたらした情報のお陰で、この国の軍事力は飛躍的に高まりつつある。感謝してるぞ、ヴィヴィアンヌ」
「光栄です、参謀長閣下」

　彼女の名は、ヴィヴィアンヌ・アイゼンリーゼ。
　元は、中立国アーレンツ国家保安情報局の諜報員であった。今の彼女は、南ローミリアの盟主ヴァスティナ帝国軍所属の、帝国参謀長直轄部隊の指揮官である。

「今はとにかく、戦力を整える事と、大陸全土の情報収集だ。三国以外の動きは？」
「勇者召喚の報によって、不穏な動きを見せる宗教勢力があります。現在、私の部下が調査を続けております」
「噂に聞く、グラーフ教会に喧嘩を売ってる勢力か？」
「はい。これは私の推測ですが、近々この勢力が戦端を開くと思われます」

　ヴィヴィアンヌの行動は素早く、予想も的確であった。彼の野望実現のために、絶対の忠誠を誓い、帝国参謀長の眼として生きている。その身を全て彼に捧げ、過去を捨て去り、彼女は今を生きるのだ。

「それなら、いつでも戦争ができる準備だけはしとかないとな」
「はい、閣下」

　新たな戦争の足音が、この国に近付いている。この南ローミリア大陸の強国、ヴァスティナ帝国に、新しい脅威が姿を現わそうとしていた。
　だが彼は、それを恐れない。帝国と、そして大切なあの少女を守るために、彼はその手に武器を持ち、仲間達と共に戦う。

（それにしても・・・・・・、異世界からの勇者か・・・・・・）

　異世界。これは彼にとって、特別な意味を持つ言葉であった。
　故に考えてしまうのだ。召喚されたという少年少女達が、どんな世界の住人だったのかと・・・・・。

（まさか、俺のいた世界の人間達なのか？もしそうなら、あの世界にもう一度戻る術はあるって事か・・・・・・）

　彼もまた、この世界に迷い込んでしまった人間だった。今回の出来事は、彼が元の世界へ帰還できる、その可能性を示した事を意味している。

（と言っても、もう二度と、あの世界に戻るつもりはないけどな・・・・・・）

　この世界に迷い込み、救うと誓った者達を守れなかったあの男は、もう死んだ。今ここにいるのは、この世界で生きるために、愛する者達に大切な名を与えられた、一人の救世主。
　彼の名は、リクトビア・フローレンス。ヴァスティナ帝国軍の参謀長であり、帝国の英雄である。

「早速陛下に報告しよう。次の戦争の備えとして、まずは・・・・・・」
「！！」

　新たな戦争に備えるべく、行動を開始しようと、席から立ち上がったリクトビア。その瞬間、眩暈のような感覚が彼を襲い、足元がふら付いて床に倒れそうになる。瞬時に反応したヴィヴィアンヌは、急いで彼に駆け寄り、倒れそうになったその体を抱き留めた。
　
「閣下、これ以上の軍務は御身体に障ります。後は私に任せ、本日はお休み下さい」
「このくらい大丈夫だって・・・・。ちょっと足がふらついただけさ」

　先の戦争で、リクトビアは瀕死の重傷を負ってしまった。その時の戦いで使った薬の副作用に、彼は今も苦しんでいる。そんな体を押してまで、帝国のために軍務を続けようとしているのだ。心配するヴィヴィアンヌを安心させようと、無理やり笑顔を浮かべて話すが、彼の顔色は悪くなっていく一方であった。

「・・・・・・焦る必要はありません。今はどうか、御身体の事だけを御心配下さい」
「だけど・・・・・・」
「閣下にもしもの事があれば、自分の心臓をナイフで刺し貫き、直ちに閣下の後を追います」
「うっ・・・・・」

　ヴィヴィアンヌならば、必ず言葉通りの行動を取るだろう。それがわかっているため、リクトビアはこれ以上抵抗せず、大人しく彼女に従った。
　目的のためならばどんな手段も厭わない。参謀長を休ませるために、自分の命を捨てる約束さえ、平気で口にしてしまう。それほどまでに、これはヴィヴィアンヌがリクトビアの事を、大切に想う気持ちの表れであった。

（ヴィヴィアンヌの言う通り、焦る事もないか・・・・・）

　そう、焦る必要はないのだ。
　今の帝国は、彼が参謀長になった頃とは比べ物にならない、強力な軍事力と国力を有している。しかも今の帝国軍は、数々の激戦を戦い抜いてきた、実戦経験豊富な兵士達によって編成されている。緊急時にも即応可能な、鍛え抜かれた兵士達の軍隊。それがヴァスティナ帝国軍である。
　だからこそ、焦ったり、無理をする必要はない。少なくとも今は、その時ではないのだ。

「ごめんな、ヴィヴィアンヌ。心配してくれてありがとう・・・・・・」
「閣下・・・・・」
「早く体を治して、また元気に働かないとな。じゃないと、また陛下に怒られる」

　今は、彼にとって休息の時である。戦いの時が訪れた時、また戦場に立って兵士達を率いるために、今は己の体を休ませる事だけを考えなくてはならない。

（そうだ・・・・・。早く体を治して、帝国の敵を皆殺しにしてやらないと・・・・・・）

　口元に邪悪な笑みを浮かべた、その男は、まさに狂気だった。
　帝国参謀長リクトビアの異名は、「帝国の狂犬」。傷だらけの狂犬は、再び狂い暴れるその時を、今か今かと待ち侘びていた・・・・・・。