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茸と雉 二
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しばらく進んでいると、千夜丸の歩みが止まった。前方をふさぐ倒木のせいで、進路を絶たれてしまったようだ。
ぽよぽよと揺れて、夜姫と何やら相談している。何故意思の疎通ができるのかは、今更なので真夜は気にしない。
「お、椎茸発見」
倒木を何気なく見てみれば、肉厚の茶色い傘に白い産毛で菊花を描く、椎茸が生えていた。真夜は一つ一つ丁寧に採ると懐から出した手拭いに包む。
茸は秋が旬だと思われやすいが、種類によっては他の季節にも生える。椎茸は春と秋、年に二度採取することができるのだ。
「しんにゃー、きのこいるー?」
「おう」
「はーい」
「おう。……おお?」
夜姫の方を見ると、採った茸を両手で掲げていた。小さな動く人形が茸を持っている姿は、愛らしいと感じる人が大半であろう。
その茸が禍々しい紫色に、赤く膨らんだ水玉模様という、どこからどう見ても毒茸にしか見えない怪しい茸でなければ。
「捨てなさい」
「きのこ……」
「捨てなさい」
「きのこ……」
しょんぼりとしながら茸を下ろした夜姫は、悲しそうに茸を見つめる。せっかく真夜のために採ったのに、喜んでもらえなかったことが残念だったようだ。
だからといって、真夜は自ら危地に飛び込んだりはしない。
「どう見ても毒だろうが? 俺に何かあったらどうする? 茸の毒は結構きついんだぞ?」
とは言ったものの、毒ごときでどうにかなる体でもないのだろうが。
夜姫の持つ茸は見た目からして毒茸だが、中には美味しそうに見える毒茸や、食用茸に似た毒茸も多くある。
確実に食べられると分かっている茸以外は、手を出さないほうが良い。
「ほら、貸せ」
「あ……」
手放さない夜姫から取り上げようとした真夜の指を、茸が噛んだ。比喩ではない。真夜の中指に、かぷっと食いついた。
その場に沈黙が落ちる。三つの視線は謎の茸に集中し、反応に困ったのか動けずにいる。
「茸って、噛むんだな」
「あい」
噛まれてはいるがその程度で傷つくほど軟な肌ではない。真夜が腕を上げると、噛みついたままの謎茸が指先にぶら下がる。
「鼈みたいだな?」
小さい割に根性があるようだと感心していると、謎茸がじっとりと湿ってくる。茸とは元々しっとりとしているものだが、更に湿っている。
ぱっと口を開いた謎茸が、指から離れて落下した。そして。
「逃げた?!」
「きのこー!」
謎茸は一目散に走りだした。
柄が幾つにも避けて、烏賊のような足で走っていく。
「速いな」
「あい」
あ然としながら逃げ行く謎茸を目で追っていた真夜たちは、次の瞬間、再び硬直した。
草むらがかさりと音を立てて、赤や緑といった鮮やかな色をまとう鳥が姿を現したのだ。誰が見ても間違えることなき、立派な雄の雉である。
走ってくる謎茸を一瞥すると、それまでのつんっと澄ましていた態度をかなぐり捨てた。カッと目を見開くと、謎茸に襲いかかったのだ。
全速力で走っていた謎茸は、急には止まれない。向きも変えられなかった。雉に突っ込んでいき、そのまま嘴で突かれて咥え上げられる。
謎茸、無念である。
「きのこ……」
哀愁を漂わせながら不運な謎茸を見ていた夜姫を、突風が襲う。軽い布人形の体は煽られて、千夜丸からぽとりと落ちた。
頭から落ちて転がり仰向けになった姿を見て、慌てて千夜丸が起こす。
「ちよ、ありが」
「よし! 雉を手に入れた」
礼を言いかけた夜姫の声に被さって、歓喜の声が響く。
夜姫と千夜丸が視線を向けると、雉の首を掴んで持ち上げる、真夜の姿があった。視線を彼の足元に下げれば、気づかれないように静かに草むらへ身を隠そうとしている、笠の欠けた謎茸の姿もあった。
雉は見た目も然ることながら味も良く、武家や貴族たちが好んで食すほどだ。
運が良いとほくほく気分の真夜の足を、ぽふぽふと叩く感触がある。
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※野鳥を捕まえてはいけません。
ぽよぽよと揺れて、夜姫と何やら相談している。何故意思の疎通ができるのかは、今更なので真夜は気にしない。
「お、椎茸発見」
倒木を何気なく見てみれば、肉厚の茶色い傘に白い産毛で菊花を描く、椎茸が生えていた。真夜は一つ一つ丁寧に採ると懐から出した手拭いに包む。
茸は秋が旬だと思われやすいが、種類によっては他の季節にも生える。椎茸は春と秋、年に二度採取することができるのだ。
「しんにゃー、きのこいるー?」
「おう」
「はーい」
「おう。……おお?」
夜姫の方を見ると、採った茸を両手で掲げていた。小さな動く人形が茸を持っている姿は、愛らしいと感じる人が大半であろう。
その茸が禍々しい紫色に、赤く膨らんだ水玉模様という、どこからどう見ても毒茸にしか見えない怪しい茸でなければ。
「捨てなさい」
「きのこ……」
「捨てなさい」
「きのこ……」
しょんぼりとしながら茸を下ろした夜姫は、悲しそうに茸を見つめる。せっかく真夜のために採ったのに、喜んでもらえなかったことが残念だったようだ。
だからといって、真夜は自ら危地に飛び込んだりはしない。
「どう見ても毒だろうが? 俺に何かあったらどうする? 茸の毒は結構きついんだぞ?」
とは言ったものの、毒ごときでどうにかなる体でもないのだろうが。
夜姫の持つ茸は見た目からして毒茸だが、中には美味しそうに見える毒茸や、食用茸に似た毒茸も多くある。
確実に食べられると分かっている茸以外は、手を出さないほうが良い。
「ほら、貸せ」
「あ……」
手放さない夜姫から取り上げようとした真夜の指を、茸が噛んだ。比喩ではない。真夜の中指に、かぷっと食いついた。
その場に沈黙が落ちる。三つの視線は謎の茸に集中し、反応に困ったのか動けずにいる。
「茸って、噛むんだな」
「あい」
噛まれてはいるがその程度で傷つくほど軟な肌ではない。真夜が腕を上げると、噛みついたままの謎茸が指先にぶら下がる。
「鼈みたいだな?」
小さい割に根性があるようだと感心していると、謎茸がじっとりと湿ってくる。茸とは元々しっとりとしているものだが、更に湿っている。
ぱっと口を開いた謎茸が、指から離れて落下した。そして。
「逃げた?!」
「きのこー!」
謎茸は一目散に走りだした。
柄が幾つにも避けて、烏賊のような足で走っていく。
「速いな」
「あい」
あ然としながら逃げ行く謎茸を目で追っていた真夜たちは、次の瞬間、再び硬直した。
草むらがかさりと音を立てて、赤や緑といった鮮やかな色をまとう鳥が姿を現したのだ。誰が見ても間違えることなき、立派な雄の雉である。
走ってくる謎茸を一瞥すると、それまでのつんっと澄ましていた態度をかなぐり捨てた。カッと目を見開くと、謎茸に襲いかかったのだ。
全速力で走っていた謎茸は、急には止まれない。向きも変えられなかった。雉に突っ込んでいき、そのまま嘴で突かれて咥え上げられる。
謎茸、無念である。
「きのこ……」
哀愁を漂わせながら不運な謎茸を見ていた夜姫を、突風が襲う。軽い布人形の体は煽られて、千夜丸からぽとりと落ちた。
頭から落ちて転がり仰向けになった姿を見て、慌てて千夜丸が起こす。
「ちよ、ありが」
「よし! 雉を手に入れた」
礼を言いかけた夜姫の声に被さって、歓喜の声が響く。
夜姫と千夜丸が視線を向けると、雉の首を掴んで持ち上げる、真夜の姿があった。視線を彼の足元に下げれば、気づかれないように静かに草むらへ身を隠そうとしている、笠の欠けた謎茸の姿もあった。
雉は見た目も然ることながら味も良く、武家や貴族たちが好んで食すほどだ。
運が良いとほくほく気分の真夜の足を、ぽふぽふと叩く感触がある。
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※野鳥を捕まえてはいけません。
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