純粋無垢な王子は笑顔で敵を排除する

10.セントーンに帰りました

「まさか一日で全ての反乱分子を取り除くなんて。いや、反乱は僕たち？　あれ？　なんで転移して辺りを見回している間に、私兵団が戦闘不能になってたんだろう？　ああ、もう。分かってたけど、この人たちおかしすぎる」

　神官長が何かブツブツ言ってるけど、大丈夫なのかな？

「それで、そちらのほうはどんな具合ですか？」
「ああ。挙兵しようとしたやつらは全部、始末しといた。転移術式って便利だな。あれがあれば無敵じゃないか？」
「ライ大将とは相性が良さそうですからね。一度に転移できる人数が限られていますし、普通は単騎で部隊に突入とか、自殺行為なんですけど」

　菓子職人も苦笑をこぼしている。どうやらこの大将が常識から外れているみたい。まあそんな気はしてたけど。

「あ、そうだ。神官長、僕の腕輪が壊れたから、新しいの作ってよ」

　思い出したから、また忘れない内に頼んでおこう。あれがないと、石能の制御が難しいんだよね。
　がばっと、神官長が復活して僕を見た。そのまま固まってしまって、動かなくなったけど。
　大将も不思議そうに僕を見ている。

「壊れた？　どうやったらあれが壊れるんですか？」
「え？　ちょっと石力を込めたら、パリーンで粉になったよ？　あれ、綺麗だね。蝶緋にも見せてあげたいから、多めに作ってよ」

　妖精のような蝶緋から金色の粉が舞ったら、きっと綺麗だと思うんだよね。まあ、あれを蝶緋に付けるわけにはいかないから、僕が蝶緋の傍で石力を込めるけど。
　神官長はゆっくりと首を左右に振った。あれ？　作ってくれないのかな？

「常識が崩壊していく。常識なんて糞食らえと思っていたけど、今は切実に常識が欲しい。どうして僕の周りはこんなに……。いや、喜ぶべきなんだけど、喜べないのはなんでだ？　疲れてるのかな？」

　頭を抱え込んでしまった。
　腕輪は作ってくれるのかな？　後で色々と希望を伝えておこう。

　その五日後、ゼノがやってきた。

「兄上、こういうことは事前に相談してください。いえ、相談されても対応できた自信はないのですが、しかし……」

　僕を見るなり、ゼノは眉根を寄せてそう言った。僕は唇を尖らせる。

「だって、相談したらゼノが全部しちゃうだろう？　ゼノはいつも忙しいんだから、ゼノの手を煩わせたくなかったんだ」

　ゼノは分かりやすく息を吐く。

「それに、ライとハンスを勝手に連れて行かれては困ります」
「その二人は、神官長が勝手に連れてきたんだよ。僕のせいじゃないもの」

　僕は神官長を睨む。神官長が勝手なことをしたせいで、ゼノに怒られちゃったじゃないか。
　ゼノは大きく息を吐き出した。

「ギリカのほうはこちらで後始末をしておきます。兄上はセントーンへお戻りください。父上が兄上と王妃様を探しておいででした」

　僕は顔をしかめる。
　そういえば、そっちの問題もあったんだった。

「ゼノと一緒に帰るよ」

　そう言ったら、ゼノは首を横に振った。

「すぐにでもお帰りください。ひどく混乱しておられましたから」

　僕は唇を尖らせて抗議する。ゼノは困ったように笑った。

「仕方ないなー。でも困ったことがあったら、すぐに言うんだよ？　すぐに戻ってくるからね」
「はい。ありがとうございます、兄上」
「うん！」

　こうして僕は、セントーンに戻ったんだ。
　セントーンに戻った僕は、一番に蝶緋に会いにいった。

「蝶緋！」
「セス様」

　抱きしめると、ふわりと甘い香りがした。蝶緋の匂いだ。

「寂しかった？　蝶緋」
「はい。ご無事のお帰り、嬉しく思います」

　目をうるませて、蝶緋は僕が帰ってきたことを喜んでくれた。僕もとても嬉しい。

「お疲れでしょうから、休ませて差し上げたいのですが、まずは陛下にお会いいただけますか？　なんだか様子がおかしいのです」
「そう言えば、ゼノもそんなことを言っていたね」

　蝶緋と話しながら、僕は父上の執務室に向かったんだけど、途中で執事に止められた。もうお昼なのに、父上は寝室にいるんだって。
　お体の具合でも悪いのかな？
　首を傾げながら、僕は父上の寝室に向かった。

「父上、セスです」

　部屋の前で声を掛けると、どたどたと足音が聞こえて、扉が勢いよく開いた。危うく蝶緋にぶつかることろだったよ。
　すぐに僕が抱き寄せて庇ったから、蝶緋には当たってないけどさ。

「おお、セスよ。どこに行っていた？　無事だったのか？」
「もちろんですよ。ちょっとお出掛けしてきただけですから」
「そうか、そうか。無事でよかった」

　父上ってば、過保護過ぎじゃないかな？　僕はもう、子供じゃないのに。

「して、我が后はどこにおる？　セスと共にいるのではないのか？」

　僕は視線を逸らした。
　困ったな。父上は母上のことが大好きだから、母上が天に召されたなんて知ったら、きっと倒れちゃうよ。まあ、倒れるだけならいいんだけど。

「ええっと」

　僕はなんて言い訳しようかと、頭を回転させた。なんで神官長を連れてこなかったんだろう？
　ふと、僕の頭に良い考えが思い浮かんだ。

「ルビウス叔父様の所に行ったよ」

　上手く誤魔化せたと思ったら、父上は目を大きく開いて、顔が真っ青になった。

「ルビウス？　ギリカの女狐の弟のことか？」

　うん？　ギリカの女狐？　それって誰のことだろう？
　僕は父上の言っていることが分からなくて、首を傾げる。

「いつルビウスが来たのだ？　あの蛇男の元へ、なぜ我が后が行ったのだ？」

　父上は僕の両腕をつかんで、問い質し始めた。指が食い込んで腕が痛い。
　それにしても、どうしたんだろう？　こんなに必死な形相をする父上は、初めて見る。
　それに母上とルビウス叔父様が仲良しなのは、父上だって知ってるだろうに。

「ルビウスはどこにいる？　すぐに連れてまいれ！」
「え？　またギリカに行ってくるの？」

　僕はきょとんと瞬いた。さっき戻ってきたばかりなのに。
　そうしたら、真っ赤に染まっていた父上の顔が、また青くなった。

「まさか、后はギリカに連れて行かれたのか？　そうなのか？」

　さっきまでのギラギラとした目が、急にしょぼーんって元気をなくした。
　父上の様子が変だって聞いてたけど、これは確かに変だね。僕の父上だけど、正直ちょっと引きそうだよ。

「馬を用意せよ！　すぐにギリカに向かう」
「ええ？！」

　僕は驚いて変な声を上げてしまった。
　父上までギリカに行ったら、ゼノの苦労が増えちゃうよ。父上はゼノのことが好きじゃないらしくて、酷いことばかりするんだもの。止めないと。

「だったら僕が行って来ます！」

　さっき帰ってきたばかりだけど、仕方ないよね。

「ならぬ！　お前にまで、もしものことがあったらどうする？」

　いや、さっきまでギリカにいたんだけど？　それに僕を傷付けられる人間なんて、そうそういないと思うんだけど。
　何とか止めようとしたんだけど、父上は止まりそうにない。従者達を引きずるようにして、城の外へと歩いていく。
　父上って、玉座に静かに座っているところしか見たことなかったけど、意外と力持ちなんだね。
　感心する僕をよそに、すっ飛んできた宰相が父上を説得し始めた。　

「お待ちください、陛下！」
「ならぬ！　馬を持て！　すぐに出陣する。軍を出せ！」
「軍ならばすでに左軍が出陣しております！」

　父上の足が止まった。
　前しか見なかったのに、宰相に首を回す。

「今、何と言った？」
「ですから、左軍がすでに出陣しておりますと。右軍まで出陣させては、王都の防衛がままなりません。ゆえに今は軍を動かすことはできません」
「左軍はどこに出た？」
「ギリカに」

　ちらりと、宰相が僕を見た。僕は首を傾げる。
　宰相の目が大きく開き、口も開いたまま固まった。

「あれ？　もしかして、僕の名前で出陣したの？」
「殿下の御指示ではなかったのですか？　ではあの出陣命令は？」

　どうやら僕の名前を使って、神官長はゼノたちをギリカに進めてたみたいだ。
　本当に何も教えてくれないんだから。後で懲らしめてやらないと。

「たぶん、神官長だよ。僕がギリカの王様から玉座を奪ったから」

　なんだろう？　皆が固まった。僕、そんな石能は持ってないんだけど。
　隣を見ると、蝶緋まで笑顔のまま固まっている。うん、蝶緋はいつ見ても可愛いな。
　僕はへらりと微笑みかける。それから、ふにふにと蝶緋のほっぺを突付いてみた。さらっとしていて柔らかくて、卵の白いところで作ったお菓子みたい。

「せ、セスよ。今、なんと言った？」

　吃驚した。
　突然、父上が大きな声を出したんだ。僕は目をぱちぱちさせて、父上を見た。

「ギリカの王様から、玉座を奪ったって話？」
「それだ。どういうことだ？」

　僕は思い出して眉根を寄せる。

「だってあの王様、僕にゼノを殺せって言ってきたんだよ？　逆らうなら蝶緋を殺させるって。頭にきちゃってさ。だから神官長にギリカに連れて行ってもらって、話そうと思ったんだけど、セントーンを滅ぼすとか言い出して、会話にならなくてさ。処刑しちゃった」

　てへって困ったように笑ったら、みんな、また固まっちゃった。
　それからしばらくして、

「はあっ？！」

　って、皆で揃って大きな声を出した。
　いったいどうしたんだろうね？　僕は驚いちゃったよ。

「ちょっと待て。ギリカの王を処刑しただと？　いや、気持ちは分かる。私もぜひとも立ち会いたかった。いや、そうではなく、多くの国がそれを望みつつ、今まで手は出さずにいたのだ。なぜだか分かるか？」

　謎解きみたいなことを、父上が僕に問いかけてきた。今日の父上は、本当に変だ。
　そんなにみんな、ギリカの王様を処刑したかったなら、さっさとしちゃえば良かったのに。
　僕は首を捻って考えた。

「さっぱり分からないや」

　がっくりと、父上は首と肩を落とした。宰相たちも頭を抱えている。