精霊の子と呼ばれ恐れられる姫様に、何故か私だけが溺愛されて困ってます！

tataku

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第1章

第9話　ライバル

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「そろそろ、泣き止んだ？」
「泣いてませんけど！？」

　マリアは部屋の時計に目を向ける。
　もうすぐ、晩御飯の時間だ。

「部屋に戻りますから」

　マリアはソファから立ち上がる。
　結局、他愛のない話しかしていない。
　セラ様の気まぐれで呼ばれただけだと、マリアは結論付けた。

「ちょっと待ちなさい。まだ大事な話が終わっていないわよ」
「大事な話なんかあるんですか？」
「あるに決まってるでしょ」
「本当ですかねぇ？」
「何言ってるのよ、さっきまでの会話だって、涙もありの有意義な、大事な話だったでしょ？」
「まじで、私泣いてませんからね？　変な風評被害は勘弁してくださいよぉ」

　セラはニマニマと笑う。

「帰りますよ？」
「だから大事な話をがあるって言ってるじゃないの」
「では、さっさと言って下さい」
「マリア、今日中に荷物を纏めてちょうだい」

　理解が追いつかない。

「はい？」

　
　＊＊＊

　
　
　食堂は大ホールとなっており、百人ほどの人間が食事を出来る広さとなっている。
　長テーブルがいくつも並んでおり、食べる場所の指定がないため、平民と貴族は綺麗に分かれる。

　食事は生徒達が当番制で行う。
　
　マリアは席に付き、シチューに浸したパンを口にいれた。

「そう言えば、聖女様は何の用事だったの？」

　隣の席に座るアンナは、素朴な疑問を投げかけた。

「私、明日からはお城の方で住む事になったんですよ」

　アンナは手に持ったパンをシチューの中に落とす。

「それで今日中に荷物を纏めろって言うんですよ？　急な話でビックリしましたよ」

　アンナは勢いよく立ち上がり、椅子をふっ飛ばし、右手を机に叩きつける。
　
「マリア、教会から出ていくの！？」
　
　アンナの声は大ホール中に響き渡る。
　騒がしかった食堂が徐々に静かになって行く。

「何で！？　一緒に貴族を打倒し、平民の時代を築くんだって、約束したじゃない！　あれは嘘だったの！？」

　いや、してませんけど？

　周りの子達も立ち上がり、マリアの方へワラワラと近寄ってくる。

「退きなさい！」

　人が波のように動き、道が出来る。
　ツインドリルのお嬢様がマリアの前までやって来る。取り巻き二人を引き連れて。

　彼女の名前は、エリーナ。年齢は19、身長は166cm。金髪の縦巻きロールが特徴的であり、由緒正しき大貴族のご令嬢嬢である。
　聖女候補の一人であり、マリアの次に魔力が高い。
　マリアは平民の代表に担ぎ込まれ、彼女は自ら貴族代表に名乗りを上げた。

「マリアさん、どう言う事ですの？」
「いや、明日からお城に行く話は――」
「逃げるのですか！？　私とあなたの勝負はまだ、終わっていませんわよ！」

　取り巻き二人は腕を組み、一度大きく頷いた。
　
「エリーナさん、一度もマリアに勝てたことないじゃん」
「アンナさん、勝負はまだ続いていますわ。勝敗と言うのは、戦いが終わった時に決まるものなのですよ」

　エリーナはマリアに向かって、指を突きつける。

「私が終わったと言うまで、戦いは決して終わりませんわ！」
「え？　それは卑怯じゃん」

　アンナは取り巻きに睨まれ、愛想笑いで誤魔化した。

「だから、勝手にいなくなることは、この私が決して許しませんわ。あなたは、私のライバルなのですわよ？」

　エリーナはマリアに突きつけた手を胸に置き、悲しげに顔を歪める。
　取り巻き二人は主人の姿に、涙腺を緩ませた。

　マリアは頬を掻く。

「あのですね、お城に滞在するのは長くても一ヶ月ほどかと」

　沈黙。

「だから、また戻ってきますよ？」

　潮が引くように、みんな無言で自分の席に座り、何事もなかったかのように雑談が始まる。

「マリア、今日のシチューはいまいちだね」

　マリアは食事を再開する。
　
　まあ、いつもの事だ。

　
　
　＊＊＊
　

　マリアが自分の部屋で荷造りしていると、扉が開き、アンナの顔が覗く。

「マリア、一緒にお風呂行こうよ」
「お風呂ですか？　いいですよー」

　荷造りは中止し、お風呂の準備を始める。

「荷造り、本当にしてるんだ」
「もう明日ですからねぇ」
「マリアって、意外と淡泊だよね。一言もしゃべらずに、真面目な顔を維持できれば、慈悲深い女神様の様に見えるのに」
「それ、褒めてますかぁ？」
「ん～、微妙かな。マリアはもっと私に優しくして、愛情を注がないと駄目だよ。花は直ぐに枯れちゃうもんなんだよ。だから、水をおくれ、水を」

　マリアは下唇に人差し指を突きつけ、暫く思案した後、両手を広げる。

「抱きしめますよ？」
「マリアは本当、分かってないなぁ。催促されている時点でもう駄目なんだよ。だってそこに、マリアの心はないんだから」

　なるほど、とマリアは頷いた。

「私、こう見えて結構寂しいんだよ。マリアはたかが一ヶ月って思ってるかも知れないけど、今まで毎日会っていたのに、会えなくなるのはやっぱり悲しいよ」

　マリアは立ち上がると、アンナを抱きしめて背中を優しく撫でた。

「だから、心にもないことは――」
「私がしたいからするんです。ちゃんとありますよ。私の心が、ちゃんとアンナに向いていますから」
「······本当、ずるいよね、マリアは」

　アンナは、静かに目を閉じた。

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