天使の行きつく場所を幸せになった彼女は知らない。

【34】地下牢

　――後頭部がズキズキする。


　痛みを感じてミューラが目を覚ますと、そこは鉄の格子扉の部屋だった。

「……ここは？」

　どこだろう。
　見たことがない場所だ。

　ミューラは粗末なベッドの上で横向きに寝かされていた。
　起き上がろうとしたら、両手両足を縛られていることに気がついた。

「……動けない」

　自分になにがあったのか思い出してみると、使用人棟に戻る途中で後頭部に衝撃があり、そのあとから記憶がない。

「殴られて、気絶した……？」

　どれくらい気を失っていたのだろう。

「ミューラお嬢様……目が覚めたんですか」

「！　誰かいるの？」

　ミューラが応えると、鉄格子の向こうに、中年男性が現れた。
　庭師のガエルだ。食事が載せられたトレイを手に持っている。

「ガエル……？　あの、これは一体どういうことなの？」
「申し訳ありません。エレナお嬢様に……命令されて仕方なく……」

「エレナに？　どうして……」
「勇者様がいらっしゃる間、この地下牢に閉じ込めろと……。申し訳ありません、殴ったのは私でございます……。殴って気絶させて運べ……という命令で……。」

　ガエルの声は震えていた。

「……！　ジーク様は！？　まだいらっしゃるの？　私はどれくらい気を失ってたの？」

「勇者様はまだご滞在です。　あなたが意識を失ってからは、まだ一日はたっておりません」

「そう……。ねえ、ガエルここから出して……！」

「それは……私には無理です。無理なんです……すみません、ミューラお嬢様。私には、養わなくてはならない家族がいて……仕事を失うわけにはいかないんです……」

「……！」

「エレナお嬢様は、そのうち出すと仰ってました。ずっと出られないわけではありませんから……しばらくご辛抱をお願いします……！」

　ガエルはトレイを床において、そのまま土下座した。

「……」

　――そのうち、というのは、きっとエドガーが旅立つか、エレナに堕ちるかだ。　

　そのためにミューラを閉じ込めようなどと、エレナの考えそうなことだ。
　けれどまさか、地下牢に拘束までするなんて……。

　――狂ってる…

「……お父様とお母様もご存知なのでしょうね」

「……はい」

　ミューラは改めてエレナの頭のおかしさに寒気がした。

　度の超えたいじめは、今まで散々されてきたが、こんな暴力沙汰は初めてた。

　だいたい拘束するだけなら殴る必要もないだろう。
　ガエルだけじゃなく、数人の使用人に言えばいいのだから。

　下手したら死んで……。

　――死んでも構わないし、事故で死ねばいい、とまで？

「それであの、お食事やその他必要なことは、わ、私が――」


　その時、カツンカツンカツン！！　とヒールで階段を駆け降りる音が聞こえた。
　エレナだ。

「ひ……」
「え、エレナ……」

　ガエルが、降りてきたエレナを見て、怯えた。
　ミューラも、青ざめた。

　そうなるほど、エレナは怒り狂った凄まじい形相だった。
　
　――手に鞭を持っている。

「ちょっと！！　ガエル！！　なによこれは！！」

　エレナはガエルが運んできたトレイを蹴り飛ばした。
　食事と飲料が飛び散り、食器が壊れ、散乱する。

「は、はい……ミューラ様のお世話をするようにと言われたので……」

「こういう意味じゃないわよ！！　気が利かないわね！！　それでも男なの！？」

「は……はい？」

「ああ、もう！！　純潔奪っとけって意味だったのよ！」

「（なんですって……？）」

　ミューラは、後頭部の痛みが消えるほど、驚愕した。

「……あの、それは、わた、私は妻を愛して……む、無理でございます」

「ああもう！　いいわよ！　ここから出ていきなさい！！」

　エレナは 鞭を壁に叩きつけ脅すようにガエルに命じた。

「はい……」

　ガエルはミューラをチラ、と気に掛けるように一度見たあと階段を登っていった。