天使の行きつく場所を幸せになった彼女は知らない。

【36】あなたのもの、全部ちょうだい

　しばらくすると、鞭は止まった。

「はあ……はあ……良い格好ね」

　ミューラのお仕着せはところどころ敗れ、血が滲んでいる。

　エレナは鞭を床に放った。

「ちょっと、あなた。ジーク様にエレナが婚約者としてふさわしい、って言いなさいよ。あの男ちっとも私の話を聞きもしない……」

　口を効くのもやっとだったミューラだが、ジークのことを言われて反応する。

「どうして……どうして、会ったばかりで本当に好きなわけでもないでしょう……？　――それは出来ないわ」

　どんな暴力を振るわれても、例え殺されても。
　エドガーのことだけは、黙っていられなかった。

「高位貴族になる予定の彼は欲しくて当然でしょ。更に、あなたのモノだってわかってから、ますます欲しくなったわ。――私はあなたから全部奪って本物になるの」

「彼は誰のモノでもないわ。そんなことして、彼を手に入れたってあなたが思っている本物にはなれやしないわ。それに、たとえ私が勧めたとしても、あなたみたいな人、エドガーが好きになるはずがない！！」

「……言ったわね……！！　おとなしく従順にしながら、やっぱり私のことを蔑んでいたんじゃない！！」

「――当たり前でしょう。あんなに愛してくださってるバートン様だっていらっしゃるのに！　お父様もお母様もあなたのことだけ愛しているのに！　あなたはその愛情を裏切っているのよ！　このままだと、その愛も失うわよ……！　エレナとはこの家の娘のこと。私はミューラ。エレナなんて名前いらない。私にこだわるのはやめて。あなたが――エレナなんだから！！」

「あああああ！！　もう！！」

　エレナは倒れているミューラの首を両手で掴んだ。

「……あ！？」

「あなた目障りよ！　ああそうよ、あなたがいる限り、いつまでたっても私はこの家の本物の娘になれた気がしない！　もう死んじゃえばいいのに！！　そうよ！！　奪うよりも――あなたが死ねば完璧なのよ！　どうして気が付かなかったのかしら！」

　ティーカップより重たいものが持てなさそうな、その華奢な容姿からは想像できない力の強さで締め付けてくる。

　ミューラは、驚愕（きょうがく）した。

　嘘でしょう……？
　殺人まで厭わないの！？

「……っ」

　手足を縛られた上、弱りきったミューラは、エレナに抵抗できる力が欠片も出ず、すぐに意識が朦朧としてきた。

「命含めて――」

　間近に見えるエレナの顔が今まで見た中で一番凶悪な表情だった。


「――あなたのモノ、全部ちょうだい」



　――走馬灯だろうか。




　瞬きすると、エドガーの姿が、幻が、浮かんだ。

「（せっかく会えたのに。屋敷の中にいるのに……）」

　視界が揺れ、エドガーの幻も揺れる。
　目を閉じかけた時、誰かが階段を駆け下りる音が耳についた。

　その足音が止まると同時に――。

「――やめろ！！！」
　少し怯えたようなエレナの声。


　揺れるエドガーの幻に本物のエドガーの顔が重なる。


「……っ」


　ミューラはそれに目を見開いた。

　エドガーは、エレナをミューラから引き剥がした。


「きゃあ！！」

　引き剥がされ、強い力で床に転がされるエレナ。

　エドガーは意識朦朧いしきもうろうとするミューラの傍に膝をつく。

「ミューラ……！　ミュー！！」

「ジーク様、何故ここに……！」