不器用なきみの手をひいて

8-4

「深琴さん！」
　金吾の言葉に被るように遠くから聞こえた声に、深琴はあたりを見渡した。
「……銀次？」
　遠くから手を振りながら駆け寄ってくる人影に目を凝らす。次第にそのシルエットはいつも見ている人物に切り替わっていった。
「飲み会終わった？」
「あ、うん……」
　頷いてから隣を見上げると金吾が驚いた顔で弟を見ていた。
「兄ちゃんもおかえり。深琴さん、俺が送ってくから先帰っていいよ」
　銀次はそう捲くし立て深琴の手をとった。その様子に金吾が驚いた表情を見せる。確かに自分と銀次に接点があるとは思いつかないだろう。金吾は驚いた顔のまま、ゆっくりと口を開いた。
「銀次……？　お前、澤島と知り合い、なのか？」
　金吾の質問に銀次は、うん、と口を開いた。
「深琴センセイのとこ、俺も通ってるしね」
「もしかして……お前、なのか？」
　金吾は銀次の顔を少し険しい表情で見つめた。銀次はそれに飄々とした顔のまま応じる。
「何が？」
「だから……澤島、お前がおれに応えられないのは、銀次のせいか？」
　深琴に視線を移した金吾が詰問する。深琴は銀次を悪者のように言うその言葉がなんだか解せなくて首を振った。
「銀次のせいじゃない。僕の気持ち、だから……」
　深琴が言うと、そういうことか、と金吾は言い、それから言葉を繋いだ。
「銀次はヒトのものが欲しいだけ。おれが澤島のことが好きだって知ってたから、近づいただけだ。コイツは男なんかより女が好きなんだよ」
　金吾の言葉に深琴は勿論、銀次も表情を歪める。
「あのさ、いくら兄ちゃんだからって、そういう嘘言うの、あんまりじゃない？」
　銀次が少し低い声で答える。銀次は、これでも相当我慢して言葉を選んでいるのだろう。次第に深琴の手を掴む指に力が篭るのが分かった。
「嘘なんかじゃないだろ。お前が会社辞めた理由……上司の奥さんと不倫して、それがバレて辞めたんだよな？」
「兄ちゃん！」
「それにお前、あと数か月もしたら、また戻るんだろ？　前の職場の先輩が独立するから付いてくって、親父に話したって……」
「いいから！」
　金吾の言葉尻に被るように、銀次が叫ぶ。繋いでいた手はいつしか冷たくなり、少し震えているのが分かった。けれど深琴も金吾の言葉は衝撃以外の何者でもなくて、ただその場に立っているのがやっとだった。
「帰ろう、深琴さん」
　銀次がぎゅっと深琴の手を握る。それから深琴は銀次に手を引かれるがままその場を後にした。

「落ち着いた？　深琴さん」
　ドライヤーで髪を乾かしてくれていた銀次がソファの後ろから顔を出す。深琴はそれにこくりと頷いて、銀次が用意してくれていたコーヒーに手を伸ばした。
　あの後、銀次はそのまま深琴の部屋へ行き、深琴を風呂に入れ、パジャマを着せてからソファに座らせ、テーブルには熱めのコーヒーを置いてくれて、髪まで乾かしてくれた。
「寒くない？」
　深琴の隣に腰を下ろした銀次が心配そうな目でこちらを見やる。深琴はそれにまた頷いた。
「どうして、こんな……？」
「……気づいてないみたいだけど、深琴さん、ずっと震えてた、から……」
　銀次は、ごめん、と俯いた。金吾の言葉に驚きすぎて、自分は今まで正気ではなかったのだと、銀次に言われて初めて気がついた。
「俺のせい、だね」
「……宮田の言ってたことは、ホントなの？」
　深琴がゆっくりと聞くと銀次は大きくため息をついた。
「なんで余計なこと言うかな、あのバカ……」
「否定しないのか？」
　口ごもる銀次を尚もまっすぐ見つめ、深琴が聞くと、銀次が小さく息を吐いた。
「……俺は深琴さんが好きだよ。それじゃダメなの？」
「否定しない、ということか」
　銀次の言葉に冷めた口調で返すと、違うって、と銀次が立ち上がった。
「俺は深琴さんが好きなの！　もう他に何もなくてもいいくらい、深琴さんだけが好きなんだよ。それをちゃんと深琴さんが分かってくれてなきゃ話せないんだ……」
　訴えるように懇願するように語調を強めた銀次がこちらを見下ろす。好きだ、分かってくれ、分かってくれなきゃ話さない、なんて――傲慢だと思った。
「……もう、いい。帰ってくれ」
　深琴は立ち上がるとそのまま寝室のドアを開けた。
「ちょっ、待ってよ、深琴さん！」
「もう聞かない。もう……会わない」
　深琴はそれだけ言うと寝室のドアを閉め、銀次を視界から消した。
「深琴さん、なんで……分かってくれないんだよ……」
　深琴さん、とドアの前で銀次が呟く。涙声のそれを聞きながら、泣きたいのはこっちだと深琴は唇を噛み締めた。
　銀次が自分を好きでいてくれていることなんか、もうずっと前から分かっている。金吾の言葉に動揺した自分も悪いと思うが、すぐにきっぱりといつもの調子でただ否定して欲しかっただけだった。
　全部嘘だよ、兄貴の言うことなんか気にするなよ――そう言って抱きしめてくれたらそれで良かった。真実なんかどうでも良かった。
　遠くから玄関ドアの閉まる音が響く。
「……なんで帰るんだよ、バカ……」
　寝室に鍵などない。引けばすぐに開くドアだというのに銀次は開けなかった。こちらの気持ちなど完全に無視だ。
　待っていたのに。もし過去に女性と付き合っていたって構わない。この町を離れるとしても好きで居続けてくれるならそれでも良かった。今は自分のことが好きなんだ、だから信じろ、と言ってくれると思っていたのに――
　銀次の胸に飛び込む準備は出来ていた。
「……僕だって、銀次が好きなんだ……」
　好き。言葉にするとあっけないけれど、これまでずっと考えてきたことだ。
　これまで感じたことない感情を銀次はたくさん教えてくれた。その度にどうしたらいいか分からなくなる深琴を銀次は優しく見守ってくれていた。
　嬉しいのも悲しいのも寂しいのも腹が立つのも――
　全部、銀次のせい。全部、銀次のため。　
　それが好きだってことに気づいた。気づいたのに――
「バカ銀次……」
　深琴はそう呟くとそのままベッドへと突っ伏した。