イケメンに育った甥っ子がおれと結婚するとか言ってるんだがどこまでが夢ですか？

9-1

　頭の内側から鈍器で叩かれているような痛みに襲われた巽は、何度か瞬きをしながらゆっくりと目を開けた。段々と開けていく視界に広がるのは白い天井だった。医療機関特有の匂いはしない代わりに、嗅いだことのあるフレグランスの香りがかすかにしていた。
「……どこ、だ……?」
　巽は肘をついて体を起こすと、辺りを見回した。どうやら誰かの家の寝室のようだが人の気配はない。ここがどこかわからないというのはなんだか不安だ。巽はとりあえずベッドを出ようと、床に足を降ろした。その瞬間、ドアの方から音がして、巽はそちらに視線を向けた。
「あ、麻岡、起きた?」
　突然部屋のドアが開き、そんな声が聞こえる。顔を上げるとそこには木南が立っていた。手にはビニール袋が提げられている。知っている顔にいくらかほっとして、巽は頷いた。
「木南……なんか迷惑かけたっぽい?」
「迷惑なんて、全然。それよりまだ休んでな。派手に倒れたんだから」
　やっぱり自分はあの時倒れたらしい。それは分かったが、ここがどこなのか、どうしてここにいるのか、その経緯を知りたくて巽は口を開いた。
「ここ……もしかして木南の家か?」
「ああ、うちだよ」
　木南はベッドの傍に椅子を寄せると、持っていたビニール袋の中からペットボトルを取り出し、巽に差し出した。中身は水で、巽はそれをありがたく受け取った。
「会社の医務室に医者呼んで診てもらったら、貧血だってことだったからうちに連れてきた」
　栄養と休養が必要って言われたし、と木南は微笑むが、巽は眉を下げて、ごめん、と謝る。
「起きるまでそのままにしてくれてよかったのに」
　いくら巽が木南に比べて身長が低いとはいえ、脱力した成人男性はさぞかし重いはずだ。運ぶなんて無理がある。
「それでも良かったんだろうけど、それだと麻岡は自宅に戻るってきかないと思って。一人の家に帰すのはやっぱり心配だったから、手足縛って無理やり背負って来た」
　痕残ったりしてないか?　と聞かれ、巽は自身の手首に視線を落とした。確かに若干赤い痕があるが、痛むほどのものではない。
　どうしてそこまで無理をして運んだのかは気になるが、木南は優しいからきっと放っておけなかったのだろう。自分を思ってしたことに、咎めることなんて何もない。
「うん、平気……てか、心配かけて悪かった。これ以上迷惑掛けられないから帰るよ。高梨さんもいるんだろう?」
　時間は分からないが部屋の雰囲気から既に夜を迎えているだろうことは分かる。高梨だって帰宅する時間だろう。新婚の家にこれ以上居座るわけにはいかない。
　けれど木南は、いないよ、とあっさりと返した。巽が首を傾げる。
「ここに高梨は住んでないし、これからも住むことはない」
「……え?」
　木南のその言葉が全く理解できなくて巽は怪訝な表情で木南を見つめた。視線の先の顔が少しだけ微笑む。
「ここは、オレしかいないから、心配しなくていい」
「いや、木南しかいないって……結婚したんだから、一緒に暮してるんだろう?」
　巽が首を傾げると、木南が小さく息を吐いてから再び口を開いた。
「まあ、普通の結婚ならな。オレと高梨は偽装結婚なんだ」
「ぎ……?　え?」
　その単語の意味は分かるが、それが木南の口から出ることが分からなくて巽は再び首を傾げた。まだ実は眠っていて夢を見ているのか、はたまた倒れた時に頭でも打って妄想でも見ているのだろうか。
　巽はよほど不思議そうな顔をしてしまったのだろう。木南が最初から話すよ、と笑った。巽はそれに頷く。
「初めは、営業内の飲み会で、高梨が『結婚しろって親がうるさい』っていう愚痴を吐いたことがきっかけで……ちょっと可哀そうだなとか思って」
　確かにこの歳になると親も心配するのか、『好きな人はいないのか』『将来のこと考えてるのか』なんて話をすることが多い。巽の母も以前はそんなことを言っていたが、最近は何も言わなくなった。結婚だけが幸せではないと、姉の一件で分かったのだろう。
「まあ、それで、オレはこの先結婚とかする可能性の方が少なかったし、オレの籍で良かったら入るか?　ってノリで聞いたら、それいいかもって、向こうも乗ってきて……あとは周りに嘘を吐いて嘘の式を挙げたんだよ」
「そんな、理由?」
　結婚なんて、もっと重いものだと思っていた。プロポーズなんて言葉もあるくらいなのだから、どこかに遊びに行くような軽いノリで誘うものではなくて、もっと神聖なものなのだと思っていた。木南と高梨にとっては違うのだろうか。
「うん、まあ、そんな理由。オレと高梨、同僚としては仲がいい方だったし、周りも案外信じてくれて……やっぱり付き合ってると思ったよ、なんて言われたりもしたよ」
　木南と高梨が仲がいいのは巽も知っていた。友達というよりは戦友という感じだったが、仕事を通じてウマが合う感じはきっと周りも感じていたのだろう。だから、結婚するという話も自然に見えたに違いない。
　でもそれが偽装となると巽には不自然に感じる。
「それって、木南に何もメリットないだろう?」