婚約破棄したら、憧れのイケメン国王陛下と相思相愛、熱烈年の差婚？！

19小娘vs 再び

「良いざまじゃな。誠に似合いぞ」

高飛車で侮蔑に満ちた声は、間違いようもなく、ファティマ皇女だった。

「フ、ファティマ皇女！もしかして、すべて貴女が？！」

「ふん、ようやくわかったか。そうじゃ、すべてわたくしが仕組んだことじゃ。
リチャード王を戦場におびき出し、お前の家族には行方不明になってもろうた。そうなれば、お前を誘い出しやすいからの」

「な、なぜこんなことを・・・」

「なぜじゃと？下賤の身でリチャード王を誘惑なぞするからじゃ！そんなこともわからぬとは、脳みそも下等じゃの！」
　
ファティマ皇女は鞭を片手に、時折弄ぶようにパシッ、と鳴らしながら語る。

恋の恨みでここまでするなんて・・・。この女を甘く見ていた！


「わ、私をどうする気？！」

「ふん。本来なら八つ裂きにしてやるところじゃがな」

そう言いながら、鞭で私の顔を撫でる。ぞっとして思わずのけぞると、勝ち誇ったような顔をして言った。

「奴隷商人に引き渡してくれるわ。お前のような小娘でも、東国では珍重されるそうじゃ。日の当たらぬ娼館の奥で、一生飼い殺しにされるがいい。泥棒猫らしくな！」

なんてこと・・・！私を娼婦として売り飛ばす気なんだわ。しかも遠国に。
　

そのとき、下男と思しき男に案内されて、奴隷商が入ってきた。
でっぷりと肥え太って、脂ぎった中年男だ。
奴隷を売り捌いた利益で肥え太ったかと思うと、ぞっとする。後ろには、フードを目深に被った体格の良い男を従えていた。用心棒なのだろう。

「遅かったではないか！もう少しでこの生意気な小娘を、鞭で打ち据えるところじゃったぞ」

「そ、それはご容赦を。大切な商品でござりますれば・・・」

奴隷商は大量の汗をかきながら答える。よほどファティマ皇女が恐ろしいのだろう、かなり怯えているようだ。無理もないわ、相手は猛獣だもの。

「冗談じゃないわ！一国の皇女ともあろう方が奴隷売買ですって？！民を導く立場にある方がすることではないわ！」

「やかましい！民など、王族に尽くすために存在するのじゃ！売り飛ばそうが首を刎ねようが、わたくしの勝手じゃ」

生まれながらに与えられた特権を、微塵も疑ったことのない者の声だ。特権は義務と背中合わせのはずなのに。

「生意気な小娘よ。
お前が去った後のことは心配いらぬぞ。
リチャード王はわたくしが慰めてやる。身も心もたっぷりとな・・・。
王はわたくしの虜となり、ローザンの民も、美しく高貴な王妃を歓迎するであろう」

この皇女・・・！
もう我慢できないわ!
こんな女に、リチャード様と祖国を貶められるなんて。

「それは無理よ」

「なんじゃと？」

「リチャード王は、民を愛し、民のために生きる方よ。あなたみたいな人は絶対に選ばない。弱い者を踏みにじって君臨するしか能がない、哀れなボス猿なんかね！」

「きっ、貴様！！」

ついに、ファティマ皇女が鞭を振り上げ、私は思わず目を閉じる。
リチャード様、リア様タクト様ごめんなさい。傷のない身体で帰りたかった・・・！

鞭が振り下ろされる振動を感じた、そのとき。

「その通りだ」

低い男の声がしたかと思うと、奴隷商が誰かに押されたかのように、ファティマ皇女めがけてよろめいた。


えっ？この声って・・・

思わずスカートにしがみつこうとする奴隷商を、ファティマ皇女は金切声を上げて避けようとする。
が、そのとき、用心棒の男が、背後から奴隷商の背中を思い切り蹴り上げた。

奴隷商とファティマ皇女は、蹴られた勢いのままぶつかり、もんどり打って倒れ込む。

男は手際良く二人を縛り上げてしまった。
そして、私の方に顔を向けながら、ゆっくりとフードを外す。

「遅くなってすまない、グレイス」

ああ、ああ！聞き間違いじゃなかったんだ・・・！

そこには、夢にまで見た愛しい人の顔があった。