ひめてん～姫と天使と悪魔と猫～

第五章 五国統一

第19話 時に欲望は力にもなる

　第1レースが終わり、とりあえず客席に戻って来たユーキとアイバーン。
　しかし、アイバーンはパティを恐れて離れた場所に座る。

「ア～イく～ん!?　何でそんな離れた所に座るの～？　こっちいらっしゃいよ～!?」

　パティが作り笑顔で優しく手招きする。

「い、いや！　遠慮しておくよ！　今そっちに行くと、何かと気まずいのでね」

　パティと目を合わせないようにして拒むアイバーン。

「残念でしたね、ユーキさん」
「次こそは勝つ！」
「え!?　次も出るつもりなんですか？」
「当然！　結婚の権利を取り返さないと！」
「でも分かってるの、ユーキ？　次も出るって事は、更に結婚相手が増える可能性だってあるのよ？」
「うぐっ！　で、でも最終的に僕が優勝しちゃえば問題無い訳でしょ!?」
「それはあくまでぇ、みんながこの大会に参加しているなら、の場合ですぅ」
「え!?　それってどういう……」

「今回のような試合ルールの場合はぁ、指示された内容によっては、この大会に参加してない人が出て来る可能性もある訳ですぅ。それでもしもその人達がユウちゃんに勝っちゃったらぁ、ユウちゃんは結婚の権利を取り返す機会も無いままぁ、どこの馬の骨とも豚の骨とも分からない人とぉ、結婚しなくちゃならなくなるんですぅ」

「ちょ、ちょ、ちょおっと待ってよ!!　さっきから聞いてれば、何だか公式ルールみたいになってるけど、僕が負けたら結婚ってのは、あくまで身近な人だけの話でしょ!?　いや、元々それ自体理不尽な話なんだけども……」

「確かに初めはそうでしたぁ。でもこの前の前夜祭で派手に公表しちゃいましたからねぇ、相手がそれを知ってて主張して来たらぁ、従わざるを得なくなりますぅ」

「んなっ!?」

「無理に参戦してリスクを上げるより、ここは大人しく傍観してた方がいいんじゃないですか？　そうすれば誰が勝ち上がるにせよ、Bグループの相手とは本戦トーナメントの1回戦で闘える訳だし、準決勝でアイバーン様の権利を取り返す事も出来る訳ですから……」

「う、うん……」

「そうね、ユーキだって権利を取り返すチャンスすら無いまま、見ず知らずのおっさんと結婚するのは嫌でしょ？」
「そりゃ、見ず知らずのおっさんと結婚するのはさすがに嫌だけど……そだね、分かった。これ以上は参加しないで大人しくしてる」
「それが良いわ」


　ユーキが傍観する事を決めた頃、準備も整い借り物競争第2レースが開始される。

「さあ、お待たせしました！　ただ今より、第2レースを開始いたします！　あ、その前に言い忘れておりました。今回の借り物競争、選手に誘われて参加された方は、ただ怪我のリスクを負うだけでは申し訳ありませんので、参加者全員にこちらの景品をもれなく１つ差し上げたいと思います！」
「景品!?」

　ピクッとなるユーキ。
　巨大モニターに景品が映し出される。

「先程の第1レースに参加された方も、これから参加される方も、選手より渡された紙をお持ちになり、全てのレースが終わった後に、こちらまでお越しください。紙と引き換えに景品をお渡しします！」

「ユーキ、紙貰った？」
「う、うん……全レースが終わるまで大事に持ってるようにってザウスに渡された」

　借り物競争で指示された、美少女と書かれた紙を見せるユーキ。

「そっか……敵になってユーキに勝った方が結婚出来るのに、何で大勢ユーキを誘いに来たのかと不思議だったけど、なるほど、みんなユーキに貢ぎ物をしたかった訳ね」
「貢ぎ物て……」

「10位までに入賞された方には更に！　順位に応じて、こちらの豪華商品も合わせてプレゼントいたしますので、皆様もどんどん選手にアピールして、奮ってご参加ください!!」

　その景品の中には、ゲーム機らしき物も入っていた。
　それを見たユーキの目の色が変わる。

「さあそれでは！　借り物競争第2レース、スタート!!」

　ボックスから紙を引いた選手達が客席に向かうと、先程とは打って変わって、観客達が次々に選手に声をかける。

「うわぁ、さっきまではみんなむしろ逃げ腰だったのに、凄い変わり様ですね」
「たかがひとレースに参加するだけで豪華商品を貰えるとなったら、そりゃあね」

　少し経った頃、再びブレンがアイバーンを誘いにやって来た。

「アイバーン!!　さあ、また俺様と共に行こう!!」
「うわっ、また暑苦しいのが来たわね」
「ん!?　我が友アイバーンが見当たらないようだが、どこへ行った!?」
「ブレン様！　アイバーン様ならあちらに」

　メルクが離れた場所に座っているアイバーンを指差す。

「おお!?　何だアイバーン！　1人だけそんな離れた場所で……イジメか!?」
「違うわっ!!　それで？　今回貴様が指示されたのは何だ？」
「ああ、これだ！」

　アイバーンに見せた紙には【2人きりで旅行に行きたい人】と書かれてあった。

「貴様……まさかそっちの気があるのではなかろうな？」
「ん!?　よく分からんが、俺様はただアイバーンと旅行に行ったら楽しそうだと思っただけだぞ!?」
「むう……まあいい、それでは行くとするか！」
「旅行かっ!?」
「レースにだ!!」

　アイバーン達がスタートした頃、ザウスもまたユーキを誘いにやって来る。

「ユーキちゃんほら！　今回引いたのは10代の子だ！　バッチリだろ!?」
「うん！　じゃあ行こうか！」

「ええー!?」

　あっさりオーケーしたユーキに驚くパティ達。
　行こうとするユーキを呼び止めるパティ。

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ、ユーキ！」
「ええ!?　何だよパティ、急いでるのに～？」
「あなたさっき、これ以上は参加しないで大人しくしてるって言ったじゃないの!?　何で行こうとしてるのよ!?」

「いや～、だって景品の中にゲーム機があったから……」
「いやゲーム機って……ゲーム機欲しさに結婚のリスクを上げるつもりなの!?」

「パティ……リスクを恐れてちゃ、何も始まらないんだよ！」
「なに名言みたいに言ってるのよ!?」