ひめてん～姫と天使と悪魔と猫～

第五章 五国統一

第39話 何事も制限があるから尊い

　ブレンの間合いを確かめるべく、じりじりとブレンに近付いて行くヤマト。

(普通に考えれば、刀の間合いより槍の間合いの方が長いんだから、こちらが有利なはず……まあ、ブレンがじっとしていてくれるなら、の話だが)

「ヤマト選手が槍を構えたままゆっくりと距離を詰めて行きます！　さあ、先に動くのはどっちだ!?」

　槍の間合い一歩手前まで詰めたヤマト。

(あと一歩踏み込めば届……)

　間合いに踏み込もうとした瞬間、ブレンの斬撃を受けて弾け飛ぶヤマト。

「ぐあっ!!　何だと!?」

　弾き飛ばされた事により、2人の距離が広がってしまう。

「一閃～!!　ヤマト選手が一歩踏み込んだ瞬間、まだ届かないと思われたブレン選手の剣が、ヤマト選手を切り裂いた～!!　いや、しかしヤマト選手！　どうやら重装甲の鎧のおかげで無傷のようです！」

(あの距離で届くのか!?　魔道士タイプの魔装のままだったらバッサリ行かれてたな！)

「危なかったな。俺の鎧じゃなかったら今の一撃で決まってたかもしれないぞ!?」
「ええ、そしてまた刀を鞘に収めましたから、次は更に強力な攻撃が来ます」
「だけどぉ、これではお互い決定打にはなりませんねぇ」

(しかしまいったな……斬撃が全く見えなかったぞ。鎧のおかげで致命傷にならないとはいえ、これでは決め手が!?)

　考えを巡らせていたヤマトが、槍に付いている魔石が淡い光を放っている事に気付く。

(これってもしかして？)

　ヤマトが魔装具にあるリボルバーを開くと、中から赤い色のカートリッジが飛び出して来た。
　それをキャッチしてニヤリと笑うヤマト。

「コピー完了ってか!?」

　セットされていた黄色のカートリッジを取り出し、出来立ての赤色のカートリッジをセットし直して叫ぶヤマト。

「魔装!!」

　光が消えると、ブレンと同じ鎧と刀を持ったヤマトが現れる。

「ああっとお～っ!!　ヤマト選手、またしても魔装を変えた～!!　これは、色こそ違えどブレン選手と全く同じタイプの魔装だ～!!　それにしても、ブレン選手の赤とヤマト選手の白で何だかめでたいぞ～！」

「白じゃない！　プラチナホワイトだ！」

　ヤマトの魔装を見つめているブレン。

(話には聞いていたが、あれがマナ王女のコピー能力って奴か。見た目は俺様の魔装と同じだが、はたして能力まで同じなのか？)

　お互い居合の構えをしたまま、再びじりじりと距離を詰めて行く2人。
　先程斬撃を受けた一歩手前の所まで来たヤマト。

(さっきはここから一歩踏み込んだ瞬間に攻撃をくらったんだよな？　明らかに剣の届く距離じゃないが……やはり、縮地的な何かか？)

　一歩踏み込んだ瞬間、また斬撃により弾き飛ばされるヤマト。

「ヤマト選手また飛ばされた～!!　居合勝負を挑んだと思われますが、やはり一朝一夕には行かないか～!?」

「ヤマトさん!?　魔装を変えちゃったからダメージを受けたんじゃ？」
「いや、大丈夫だ。マナ……いや、ヤマトは攻撃を捨てて防御に徹していた。刀で受けたからダメージは無い筈だ」
「え!?　レノさん、今の攻防が見えたんですか？」
「ん？　ああ、俺は一応雷使いだからな。見る事に集中すれば、あれぐらいのスピードには対応できる」
「そんな能力を全く披露する事なく負けちゃいましたけどねぇ」
「うるさいぞセラ！」

　その後も、2度3度と近付いては飛ばされるという事を繰り返すヤマト。

「ヤマト選手、何度も何度も果敢に挑戦しますが近付けない～!!　しかし一方のブレン選手も決定打を与える事が出来ずにいます！　これは長期戦になるか～!?」

「うむ……どうやら、またマナちゃんの悪いクセが出ているようだな？」
「そうですね～」

　いつもの事かといった表情で呟くマルス国王。

「マルス様？　悪いクセというのは、ワザと相手の力量に合わせるってやつですか？」
「そうだ。マナちゃんならば、あんな闘い方をせずともいくらでもやりようはある筈だが、あえて居合勝負を挑んでいるのだろう」

「まったく……マナらしいと言えばらしいのだが、見ているこっちがハラハラしてしまうぞ」
「んふふ～、でもぉ、今のマナちゃんは昔のマナちゃんとはひと味違いますよぉ」
「え？　それって……」

　メルクが聞き返そうとした時、会場がざわつき始める。

「ああっとお～!!　ヤマト選手の姿がユーキちゃんに戻ってしまいました～!!　しかも、魔装まで元の魔道士タイプに変わってしまった～!!　変身ヒーローのように、ヤマトの姿には制限時間があるのでしょうか!?」

「え!?　制限時間？　そんな話聞いてますか？　セラさん!?」
「いいえぇ、初耳ですよぉ。そりゃ、以前のユウちゃんならぁ、すぐに魔力切れを起こして変身が解けてましたけどぉ、今のユウちゃんに魔力切れは無いですからねぇ」

「じゃあ何で元の姿に？　いえ、確か今のユーキさんなら、姿を変えなくても魔装だけを変化させる事も出来る筈。それなのに、魔装まで戻して……魔道士タイプの魔装でブレン様の斬撃を受けたら、致命傷になりかねませんよ!?」
(んふふ～、確かに魔装は元に戻しましたがぁ、武器は刀のままなんですよねぇ)

　解せないのはブレンも同じだった。

(せっかく居合勝負で熱くなって来たのに、何故魔装を戻した？　あれではもし斬撃が入れば、一撃で終わってしまうぞ？　本当に時間切れなのか？　それとも、何かの作戦か？)

　色々考えていたブレンだったが、フゥッと一息吐き。

「マナ王女!!」
「ん？　何？」
「俺様は少々頭が悪いからあれこれ考えるのは苦手だ！　だから単刀直入に聞く！　何故魔装を元に戻した!?　その姿で俺様の攻撃を受けたら死ぬぞ!?」
「ん～？　まあ、全部は教えられないけど……君の攻略法を思い付いたから、かな？」
「なん……だと!?」

　ワナワナと震えるブレン。
　ニヤッと笑うユーキ。

「君ではない!!　レン君だ!!」
「いや、聞き逃さないね!!」