二つの魂は剣を振るう

第二章

第37話「黒衣の終焉」

　カサンドラの長剣が唸りを上げ、再びリシアに迫った。
　刹那の軌跡は黒い稲光のようで、近くにいる兵士たちでさえ思わず目を覆うほどの鋭さだった。

　リシアはその一撃を正眼に構えた右手の剣で受け止める。
　衝突の瞬間、全身が弾かれた。骨の髄まで響く衝撃が伝わり、膝ががくりと折れそうになる。
　だが彼女は踏みとどまり、左手に握った折れ刃の欠片を胸元から突き出した。

　青と金の瞳が強烈に輝く。
　その光が破片に宿った瞬間、鋭い刃を失っていたはずの鉄片が、一条の光をまとって蘇る。
　ほんの刹那、亡きベルナルトが剣を握ったかのような気配が、彼女の全身を駆け抜けた。

『恐れるな。お前の手にあるのは、ただの欠片ではない。誇りを刃に変えるのだ』

　カサンドラの剣が再び振り下ろされる。
　リシアは身体を低く沈め、砕けた刃を閃かせながら踏み込んだ。
　視界が一瞬、黄金に染まる。

「はああああああッ！！」

　左手の破片が閃光となり、カサンドラの腕を裂いた。
　予想外の痛みに、黒衣の将が呻き、長剣の軌道がわずかに逸れる。

　その瞬間を逃さず、リシアは右の直剣を振り抜いた。
　刃がカサンドラの鎧を割り、鮮血が飛び散る。
　大地を震わせるような衝撃音。

　カサンドラは一歩、二歩と後退した。
　赤黒い血が胸を伝い、彼女はゆっくりと顔を上げる。
　仮面の奥の双眸がリシアを射抜き、嗤う。

「……王国の小娘。さきほどまでとはまるで別人。誰だ、お前は」

　リシアの胸に宿るもう一つの声が、静かに応じる。
『言わずともよい。名は要らぬ。だがこの瞬間、お前と刃を交わせた。それだけで十分だ』

　リシアは震える肩を張り、顔を上げた。
「私は――リシア。リシア・アルディナ」

　折れ刃を握る左手から血が滴る。だが彼女はその痛みを剣に変え、前へと踏み出す。
　兵たちが息を呑む中、少女と黒衣の将が最後の間合いへと飛び込んだ。

　朝日が昇りきり、戦場を黄金に染め上げる。
　二つの魂がひとつの体を通じ、最後の一撃を放とうとしていた。