双影レゾナンス ～依存と共存～

第一章

第3話「救いの影」

──市街地戦闘。

夜の空を裂いて、無数のドローンが押し寄せていた。
赤白の《AX-04》は、その波に立ち向かう。

『左旋回、二〇度。射撃』
「左旋回、二〇度。射撃！」

光弾が敵を貫き、爆炎が夜を染める。
彩花は必死に復唱を繰り返す。
アルがいれば、間違えない──そう信じて。


だが。

『……リンク、低下……同期率、三五％……』
「え……？　アル？」

突如、耳元の声が途切れた。
視界は広がっているのに、導く声がない。
頭の中が真っ白になる。

「どうすれば……どうすればいいの……！？」

敵機の砲火が迫る。操縦桿を握る手が震え、動かせない。
シールド展開の警告音が鳴り響き、機体が衝撃で大きく揺れる。


轟音。
爆煙の中、黒い影が飛び込んだ。

彩花とは別組織であるNESTの機体。漆黒の《SNR-12》。
鋭い光弾が敵を撃ち抜き、迫る砲火を切り裂いていく。

「……っ！」

彩花は呆然と見つめた。
冷たい動き、迷いのない連携。
黒と白、二つの巨体が交錯する一瞬。

無線は繋がらない。
ただ、その機体は彩花を守るように立ちふさがり──そして、敵を沈めると何も言わずに去っていった。

「待って……！」
声を上げたが、応える影はなかった。


そのとき、耳元に再び声が戻る。
『同期率、復旧。彩花、応答を』

「アル……！　よかった……！」
涙声で返しながら、彩花は操縦桿を握り直した。
（アルがいなきゃ……私は、何もできない……）


帰還後。

施設の廊下。俯く彩花の前に、明るい声が響いた。

「彩花！」

顔を上げると、さながパンを持って駆け寄ってきた。

「大丈夫？　さっきの戦い……怖かったでしょ」

「……私は、全然……」

「でも、彩花が戦ってくれてるから私達は守られているんだよ」

「……私が……？」

さなの瞳はまっすぐで、無邪気に輝いていた。
彩花の胸にじんわりと温かさが広がる。
その温もりが、アルの冷たい声と対照的に心を満たしていった。

（第4話へ）