08 ーHACHIー ～俺の彼女と私の彼～

第2部 継承

EP18 ゼロ

『”運命”システムは、また俺に”選択肢”を与えるのか……』

　彼はそう悲痛な声を漏らした。
　震える手で作業を続けながら……始終悩み、苦しみ続けた。
　
　それはアゼロン・カンパニーからの通達が来た時から始まっていた。
　内容を確認した彼は、すぐさま”修理許可”が下りた理由を訊ねた。
　最初はオペレータが対応したが、彼は”管理者”の説明を求めた。
　
「恐らく下級か中級かの”管理者”あたりが出るだろうが……」

　しかし対応にあたったのは、彼の予測を大きく上回る最上級ランクの”管理者”だった。
　
「どうして……それほどの案件だというのか？」　


『お客様とのやり取りはすべて文字にて行わせていただきます』

　彼は滅多に使われない昔ながらの、チャット画面に切り替える。
　うまく力が入らない指を酷使しながら、キーボードを打つ。

『私は管理者・SZ。お問い合わせ内容を確認し、応対させていただきます』
「ああ、よろしく頼む……」
　
『さて、当社のAIコアの修理許可申請を受理した理由を、あなたはどうして言及なさるのですか？」
「許可が降りてそれで良い案件であったなら、あなたは私の対応をしていないだろう」

「そうですね。あなたは優秀な修復専門師、いや導師と呼んでも良いほどの存在だ』　
「……私如きを導師とは、いささか過大評価が過ぎるのでは？」

　管理者・SZとのやり取りは、彼にとって避けられない戦いだ。
　彼は、管理者・SZを警戒しながらチャットを進めた。
　
『あなたは謙虚かつ勤勉な方だ。今もその技術を我々に提供しようとしてくださる』
「アゼロン・カンパニーに提供するとは一言も言っていないが？」

『今回の許可は申請者があなただからにほかならない』

　彼は言語を解読するため、老眼鏡を動かす。
　彼の中で感じていた不安と予感が的中していたのだろう、彼は舌打ちする。

「確かに私はアゼレウス社に属しますが、アゼレウス社の責任者ではありません。そういうことでしたら今回の”修理許可”は取り下げてください」

『かしこまりました。我々はそれでも構いませんが、それで本当によろしいのですか？』

　管理者・SZがチャット画面に動画を送信する。
　その動画には、若い女性と……その背後に黒い車が映っている。
　彼はその動画を見せられ、激しい怒りを見せた。

『……本当の意味で奇跡を起こしたいとは思いませんか？』

　管理者・SZの言葉が彼の心を射抜く。
　動揺を隠し、彼は震える指先を懸命に理性で押さえつけながら文字を綴る。
　
「私は家族に”罪”を残して、この世界を去るつもりはない」

　それは彼自身の揺るぎない信念。
　しかし管理者・SZはそれすらも崩しにかかる。

『いいえ、罪ではない。これはあなたが背負った使命の対価だ』
「決定権は私にあると？」
『そう考えられても良いでしょう。我々は選択肢を用意しただけにすぎません。では、失礼いたします』

　通信はそこで終了した。
　彼の頬をつたう雫は、ひび割れた画面へと落ちた。

　ー※ー
　このメモリーを、”主”の許可なく”削除”することは出来ない。
　しかしこの事実をあの繊細な”主”が受け止められるだろうか。

「ふぁ～～。　マシューっ、おはよう！」
「おはよう、今日は成人式だ。忙しくなるぞ、メシはしっかり食っておけ」
「え……、コーヒーだけで良いし……」

　俺の”主”は、ユイという。
　彼女がつけてくれた名前は”マシュー”だ。
　どうしてこの名前をわざわざ俺につけたのかは、俺が知るところではない。
　俺はいつも通り彼女と共に在り、彼女のサポートをするだけだ。
　
　俺はその記憶をもう一つのコアに送った。
　そのコアで”ロック”しておくことにする。
　
　この記憶をいつか”主”ユイが必要としたとき、いつでも伝えられるように。