八卦は未来を占う

一章 遭遇③

　担任が黒板に名前を書き、それに合わせるように少女――八卦が自己紹介した。

「他に何かないのか？」

「……ない」

「いや、簡単に趣味とかをだな……」

　困っている担任だが、八卦は何も言わずに黙ったままだった。
　八卦は少しも表情を動かさない。それは緊張をしているからなんていう理由ではなく、別の理由があるように俺には感じられた。

　一拍の時間を置き、周りの男子が歓声を上げる。無表情なんて気にする問題ではなかったのだろう。実際、八卦は相当な美人であった。女子はそんな男子の姿を見て、苦笑しているものもいる。あからさまに冷たい目で見ている者もいる。しかし、それでも気になる人は多いのだろう。女子の中にも騒いでいる人は大勢いた。筆頭はもちろん千歳だ。

「落ち着け！　お前ら、少しは落ち着けって！」

　担任が盛り上がっていたクラスメイトを諌めるために大声を出す。
　なかなか落ち着かなかったクラスメイトだが、担任が何度も声を上げると少しずつ、ボリュームを下げていった。

　ようやく落ち着きを取り戻しつつある生徒たちを眺め、担任が安堵の息をつく。
　そこに八卦が言い放った。

「あなたたちには不吉な未来が見える。だから――私には近づかないで」

　しん、と静まり返った。
　あまりの静まりように、まるで教室が凍ったかのようだった。
　担任でさえ、驚いた表情のまま、何も言えなくなっていた。
　やがて、八卦は誰も座っていない窓際の後ろ側へ歩いていく。必然的に窓際の後方にある俺の席へ向かって来る形になった。

　八卦が少しずつ近づいてくる。途中、八卦の視線が俺へ向けられる。覗き込まれるような目に何かの感情が垣間見えた、気がした。しかし、すぐに視線は外されてしまい、感情の正体は分からなかった。
　そして、八卦は俺の後ろに用意されていた席へ座った。
　痛いほどの視線を感じる。後ろからの視線もあるのだが、周りからの視線がより強かった。我がクラスメイトには基本的にお節介な者たちが多いのだ。そのため、視線の意図は容易く読み取れた。すなわち、話しかけろ、と。

「えっと……。俺は上杉圭うえすぎけいって言うんだ。変なことを聞くかもだけど、お前って昨日に会ったやつ、だよな？」

　疑問形になってしまったが、確信していた。高校の制服を着ており、昨夜の服装とは大きく違っているとはいえ、見間違えているとは思わなかった。
　八卦に見つめられる。目を閉じることもしない。何も言わずにただ、じっと見つめている。
感情を浮かべていない顔で見つめられている俺は、もしかして、間違えたのかと不安になってきた。
　そして、ようやく飽きたのか、八卦は一度瞬き、口を開いた。

「そうよ」

　長い沈黙の割に返された言葉は少なかった。
　八卦はもう用は済んだとばかりに自身のカバンから本――占いの本だった――を取り出し、読み始める。
　それはどこか見覚えのある光景だった。

――人を拒絶し、他人から自分を守る姿。

　担任は八卦の様子を見ると、諦めたように頭を振り、簡単な連絡をしてホームルームを終わらせた。
　少しずつ、教室に喧騒が満ちていく。
　しかし、いつもと比べれば、はるかに静かだ。やはり、八卦のことを気にしているのだろう。

「圭、ちょっとこっちに来い」

　いつの間にか、やってきた寛太に腕を掴まれた。そして、教室の外へ連れて行かれる。

「いいか、圭。もっと積極的に八卦さんへ話しかけるんだ」

「はあ？」

　小さな声で言う寛太の言葉の意味がよく分からなかった。そもそも、こんなに離れて言うべきことなのだろうか。

「あんなことを言っていたが、八卦さんは友人を欲しているに違いない」

「なんで分かるんだよ」

　俺の挟んだ声に答えることなく、寛太は続けた。

「俺が思うに八卦さんが無表情なのは原因がある」

「だから、なんで分かるんだよ」

「勘だ」

「…………」

　寛太はいつもふざけているが、情報を集めていることから分かるように、勘という不確かなものを頼ることは滅多にない。だからこそ、今の寛太の言葉は嘘だと分かった。

「そんなに難しく考えることないんじゃないかな」

「え？」

　後ろを振り向くと千歳がいた。いつものように笑顔を浮かべている。

「新しい転校生が来たんだし、仲良くなればいいだけでしょ」

「それもそうだな。変なことを言ってすまん、圭」

　寛太が千歳の言葉に頷き、笑う。
　先ほどまでの重い空気はまるでなかったかのように霧散していた。

「……分かった」

　二人の言葉がなくとも八卦とは話すつもりだった。何せ、昨日あんなことを言われたのだ。
　嘘だとは思うが、どうしてあんなことを言ったのか確かめたい。
　俺は自身の席へ戻ると後ろで本を読んでいた八卦に話しかけた。

「何の本を読んでいるんだ？」

「…………」

　八卦は本の中に視線を入れたまま、反応しない。
　仕方なく、俺は本のタイトルを見る。幸い、八卦は気にもしていないようで、簡単に見ることができた。

「『こっくりさんの起源』……？」

「あなたも読んでみる？」

　いつの間にか、八卦の興味は俺に移ったらしい。さっきまで本に向けていた目が俺を見つめている。

「いや、いいよ。というか、そもそもこっくりさんって占い、なのか……？」

「…………」

　八卦の目が少しだけ細まった。まるで俺を馬鹿にしているようだ。
　そして、わざとらしくため息をつくと八卦は説明を始めた。

「こっくりさんというのは、確かに日本では降霊術と信じられているわ。狐の霊を呼び出すなんてよく言われているわね。でも、元来こっくりさんとは西洋のテーブルターニングに起源を持つ占いの一種なのよ」

「え、えっと……。そうなのか……」

　正直、圧倒されてしまった。急に八卦が饒舌になったことで、困惑の感情が強まったせいかもしれない。

「この本は近年、霊能的な認識が強くなってしまったこっくりさんをもう一度、原点である占いへ回帰させることを目的としているらしいわ」

「へ、へえ……」

　はっきり言うと、俺は占いなんて信じていない。そのため、八卦がいくら説明をしても頭に入ってこなかった。理解しよとしていないのだから、仕方ないのかもしれない。
　説明に満足したのか、八卦は黙りこんだ。
　どうしようか。そんなことを考えながら、俺も黙ってしまう。話しかける口実をすごい勢いで潰された気がした。

「……頑張ったな」

「うん、圭君は頑張ったよ……」

　近くに来ていた寛太に肩を叩かれ、千歳に慰められた。二人ともうんうんと頷いており、少しだけしゃくに触った。

「うるさいな」

　釈然としない気持ちを抱きながら、俺は肩に置かれたままだった寛太の手を振り払う。
　それから間もなくチャイムが鳴り、授業が始まった。
　そして、ここからがある意味、八卦の本領発揮と言っていい出来事の始まりでもあった。