カレイなる日々

一巡目（二〇二二）

第018匙 神田須田町のティックトック：トプカ（Ａ15）

　この日、書き手は夕方に秋葉原に行く用事があった。　
　そこで、秋葉原付近で、日曜日の夕方に営業をしている、という基準で訪れる店を探す事にしたのだった。

　東京メトロの丸の内線を利用して、淡路町駅の須田町側の改札を出てから、〈Ａ３〉出口の階段を上がると靖国通りがある。
　この辺りから秋葉原方面に向かう場合には、靖国通りを右にみて、歩道橋の先にある〈Ｕ〉字の分かれ道のうち、右の靖国通りではなく、左の細道に入り、白壁に〈ＢＩＧ　ＡＰＰＬＥ〉と書かれている建物を正面に見て、秋葉原の目抜き通りである中央通りに出るまで、ひたすら真っすぐに進んでゆくことになる。
　とまれかくまれ、Ａ３を出てすぐの細い道をとって、しばらく行くと、その進行方向左手にある店の扉の左側に、コック帽を被り、カイゼル髭をたくわえた、こう言ってよければ、ドワーフのような、独特な雰囲気のある小柄なオジサンの像が目に留まるのだ。
　それが、カリー専門店トプカを象徴している人形なのである。
　日曜のトプカの営業は十八時までで、ラスト・オーダーは十七時四十五分、そして、書き手が淡路町駅に到着したのが十七時半だったので、書き手は、閉店直前にまさに滑り込むように入店したのであった。
　　
　秋葉原に隣接している神田界隈で、カレーを食べるならばこの店だろ、といった代表的な店が何軒かあって、そのうちの一つとして〈トプカ〉を推す人が何人もいる。
　そんなトプカが提供しているカレー・ソースは、欧風カレーとインド風カレーの二種類である。
　冊子の店紹介頁や、店の公式サイトによれば、マイルドな「欧風カリーは、契約農家からの大量のリンゴやこだわりあるバター」「白ワインなどを使ってあめ色になるまで炒めたタマネギに、２０種類以上のスパイスと鶏スープを加え１２時間煮込んで作って」いるとの事であった。
　また、刺激的なインド風カリーは、「北インドの伝統的なカレーにフランス料理の要素を加え」、「シナモンやカルダモン、クミンなどで香りや辛さを引き立て」、「数々のスパイスが調和するように」「手間と時間をおしまない」との事であった。

　カレー・ソースはインド風と欧風の、わずか二種類のように思えてしまうが、驚愕したのは、「注文があってから、一皿一皿、フライパンで調理し」、加えて、「具によってベースになるルーを使いわけ、具材から抽出したブイヨンを加え、一つ一つ違う風味を感じてもらえるように」仕上げているという点だ。
　実際、ホームページには、「欧風エビカリー」や「キマカリー」、そして「カツカリー」の調理動画がアップされていた。

　トプカのホームページによれば、メニューは以下の如くである。

　インド風カリーは、ムルギカリー、インド風ポークカリー、インド風エビカリー、マトンカリー、そして、キマカリーの五種類である。

　欧風カリーの方は、純野菜カリー、牛すじ煮込みカリー、牛すじ野菜カリー、欧風ポーク野菜カリー、チーズカリー、欧風エビカリー、欧風ポークカリー、欧風チキンカリー、コロッケカリー、メンチカリー、カツカリーの十二種類だ。

　ソースと具次第で、上記のような数のメニューがある分けだから、その数だけ別々の味が楽しめる、という事になろう。

　さて、どっちのソースで、いったい何を注文するべきか、それが問題だ。

　トプカは、店の入口のレジにて、対面で事前に注文するスタイルで、そこにいた受付の店員さんによると、閉店間際なので、チキンは既に終わっている、という話であった。

　書き手は、メニュー一覧の中で、インド風カレーの具で「ムルギ」という名称を耳にしたことがなかった。
　そしてこの時、知らないモノに挑戦してみよう、という気がムクムクっと起ち上がってきて、通ぶって、「それじゃ、ムルギカリー」をお願いします、と注文してしまったのである。
　すると、店員さんはこう返してきた。「だから、チキンはありませんよ」
　「？？？！！！！」
　そこで、書き手は、〈ムルギ〉ではなく、インド風ポークカリーを注文したのであった。

　気になって、後で調べてみたところ、ムルギとは、ヒンディー語で鶏肉の事であった。
　なんで、鳥だけ、現地語を使ってんだよ、と思いつつも、次にインドカレーを食べる機会がある時には、赤っ恥をかかないように、しっかりと覚えて帰ろうと、書き手は思ったのであった。

　それにしても、である。
　ここの店名の「トプカ」は、自店の味に自信を抱いているのであろう、店名は「トップ・クオリティ・オブ・カリー」の頭文字をとったものであるらしい。
　ここから、書き手がつい発想してしまったのは、〈西洋〉は英語で〈オクシデント〉だし、「トップ・インド・カリー」にして「トップ・オクシデント・カリー」でもあるこの店を、「ＴｉｃＴｏc（ティックトック）」という別称で呼んでもよいかもな、って。

〈訪問データ〉
　トプカ　神田本店：神田・淡路町
　Ａ15
　八月二十八日・日曜日・十七半
　インド風ポークカリー：九八〇円（現金）

〈参考資料〉
　「トプカ　神田本店」、『神田カレー街　公式ガイドブック　２０２２』、三十一ページ。
〈ＷＥＢ〉
　『カリー専門店トプカ』、二〇二二年九月十三日閲覧。