生クリーム事件

3話

「まだ事件は解決していないよね？　なのにどうしてみんな帰ろうとしているんだい？」
　
　そこに現れたのは３組の上野一也だった。それと、同じクラスの如月歌恋もいた。
　
「上野君。人の話を盗み聞きだとは感心しないな」
　
　上野君は余裕な笑みを浮かべていた。
　僕ははっきり言って上野君は嫌いだ。この笑みが鬱陶しい。
　
「まあまあ、そんなこと言うなよ。盗み聞きしなくても、聞こえるような大きさで喋っていたのはそっちじゃん。それに、探偵役のお前に訊きたいことがあるのは、俺じゃなくてこっちの奴だ」
　
　そう言って如月さんに手を向けた。
　
「き、如月さん。僕に訊きたいことって？」
　
　いつもニコニコしている如月さんが今はずっと真顔だ。そんな顔に恐怖を覚えた僕の心臓は普段より早く動いていた。
　
「加賀谷さん」
　
「な、何かな？」
　
「あなたはいつも、教室のみんな机を綺麗に整理してから毎日帰っていますよね。そんな几帳面なあなたが、どうして今日だけは誰よりも早くここに来ていたのですか？」
　
「そう、この場には、もう１人怪しい人物がいたんだよ」
　
　聞く話によれば、上野君は誰ともつるもうとしないで１人でスマホを触っている大人しい人だと聞いている。如月さんも様子が変だし、なんなんだこの２人。
　
「如月さん。確かに僕はいつも遅くまで残っているけど、今日は少し用事があったんだ。それで早く帰ろうと……」
　
　如月さんは僕の言葉を遮った。
　
「では何で、鞄を教室に置いたままなのですか？」
　
「そ、それは、僕も焦っていたからね。鞄を忘れて取りに帰ろうとしてたよ。でも、その前にこんな事件が起きたのだから、ここに留まるしかないだろ」
　
「用事があると言いながら、何故ここに留まったのですか？」
　
「同じことを言うけど、クラスの人間が被害にあったんだ。学級委員としてほっとけるわけないだろ」
　
「それは素晴らしいお考えですね。さすが学級委員ですね。そんな学級委員さんはもちろん嘘などつかずに、正直に全て語ってくれますよね？」
　
「あ、ああ、もちろんだとも」
　
　いつものような笑みを浮かべていたが、上野君のようで薄気味悪い笑みだった。
　
「では、お聞きします。５時間目が終わった時の休み時間、あなたはどこで何をしていたのですか？　教室にはいませんでしたよね？」
　
「あ、あの時間は、お腹を壊していてトイレにずっと籠っていたんだよ」
　
「どこのトイレですか？」
　
「どこって？　そんなのどこでもいいだろ？　恥ずかしいこと聞くなよ」
　
「いいえ、あの時は中田さんたち学食組の８人全員が一斉に腹痛を起こしていて、近場のトイレは全て埋めていましたから」
　
　ここの学校の男子便所の大便器は全部で２６個。そのうちの２つは運動場の左右に設置されていて、部活や体育以外では遠くて極端に使いずらい。３組と４組の前にあるトイレには、大便器は２つ。２階と３階に同じ数だけある。少し遠いが特別棟に行けば、さらにトイレの数は増える。ただ現実的に手前のトイレしか行けない。特別棟の奥のトイレは用を足すには遠い。だが、近い順に埋めていっても特別棟が４つも余る。そんなことで僕を追い詰めたつもりか。甘いな如月さん。
　
「そ、そうなんだよ。埋まっていたからわざわざ特別棟のトイレまで行ったんだよ」
　
「嘘ですよ」
　
「はあ！」
　
　いけない。ついイライラしすぎて、怖い声が出てしまった。
　
「嘘とは一体何のことかな？」
　
　如月さんの背後で、上野君が笑いを堪える姿が視界に映ったが、見えていないふりをして心を落ち着かせた。
　
「だから嘘なんですよ」
　
「だから何が！」
　
「中田さん達学食組が腹痛を起こしていたことも、４組で学食を食べているのが８人だと言うことも」
　
　逆ギレをするのは１番ダメな行動だと分かっていても、心臓の音がうるさく頭がうまく回らない。
　
「学食組の人数なんて今は関係ないだろ！」
　
「ええ、単純に面白半分ですよ。でも、よくそれで学級委員を語れましたね。学級委員ならそれくらい把握していてもおかしくないですよね。まさか周りなんて見ていないのですか」
　
　そう言った如月さんはいつものように笑っていたけど、どこか怒っている様子だった。
　
「如月さん。悪いけど、話が逸れてしまっているよ。戻してもらってもいいかな？」
　
「そうですね。申し訳ありませんでした。では、もう一度訊きます。加賀谷さん。あなたは、５時間目が終わった時の休み時間、どこで何をしていたのですか？」
　
「だからそれは、トイレに……」
　
　僕が話ている途中だと言うのに、如月さんは割り込んだ。
　
「それはさっき嘘だと証明されましたよ。正直に話すと約束したのに、学級委員がそれでいいのですか？」
　
「だ、だから俺は！」
　
　つい大きな声を出してしまい、この場の空気は完全に固まっていた。みんなからも疑いの視線を向けられ、もはや僕１人でこの空気を変えることは不可能になっていた。
　
「ははっ。面白いことになってきたから、僕からも１つ面白いことを言おうか」
　
　上野君は突然そう言った。
　
「被害者の彼女、すなわち江川は一度も靴についたものを“生”クリームとは言ってないんだよね。そう言えば、誰がはじめに靴に付いたものが“生”クリームって言い出したんだっけ？」