わたしはなぜ生きているのか

7・川の中のモモ林

　この桃色の木の実って、モモ？　と、アカネが聞くと、アァルはうなずいた。

　線路沿いには舗装されていない農道のようなものが、モモ林まで続いていて、アカネは下り坂で足が自然に早くなるのを感じ、傘を小脇に抱えた。

　今年は水が多かったから、水没してるなあ、と、アキラは言った。

　このモモ、食べられるのかな。

　ここは、かつてはちゃんと管理していたヒトがいたんだけど、ずいぶん前から放置されてたからねえ、たぶん売られてるモモほどにはおいしくないと思う。

　遠くから見ると浅そうに見えた川は、アカネが考えていたよりずっと深くて流れも早く、足元ぐらいのところで立ち止まるつもりだったアカネは、すぐに腰まで水につかることになってあわてた。

　落ち着いて、水の中で立とうと思わないで、と、アキラは大声で言った。

　5メートルぐらいの距離を、30メートルぐらい流されて、アカネはすっかりずぶ濡れになったけど、なんとか乾いた岸辺にあがることができた。

　それは、嘘とリアルの電車がすれ違ったときよりも、死にそうな気分だった。

　服を乾かしていると、アキラは、いつの間にか取ってきてくれたモモを、アァルとアカネに、ほい、と渡した。

　なんで濡れてないの、と、アカネが聞くと、それはちょっとしたコツかな、と、アキラは下手にごまかした。

　じっと川を見ていると、大きな黒いサカナたちがその実を大きな口で食べたり、カラスほどの大きさの、きれいな色をした羽を持つトリたちが、ざぶ、と水中にもぐって口で実をくわえたりしていた。

　ときどきトリは、大きく跳ねるサカナに捕まったりしてるけど、どうもトリたちのほうは団結力が強いらしく、捕まったトリを助けるために集団で、サカナを小突き回している。

　私とアキラの関係は、あのトリとサカナみたいなもんだよ、と、アァルは言った。

　そのときは意味不明だったんだけど、これはあとになってどういういう意味かわかったのだった。

　　　　　＊

　さて、こうやって物語を作っている中学生のわたしのそばでは、中学生のアァルが当然いて、ひとつのエピソードができるたびにわたしはアァルに見せているのだった。

　この「そのときは」と「あとになって」というのは、やめといたほうがいいんじゃないかな、というのが意見だった。

　たしかに、今になってもじつはその意味はわからないからねえ。

　　　　　＊

　アキラがくれたモモの味は、正直言って微妙だった。

　甘くもなければ柔らかくもない。

　強いて形容するなら、無、かな。

　そう言うとアキラは、やっぱりそうだよな、と合意した。

　あ、でもモモだと思わなければコリコリしてて、冷たくて、まずくはないよ、季節はずれのナシか、すっぱくないウメ、みたいな感じ。

　一応、今夜の例大祭にはもうちょっとマシなのが出品されると思うけど、と、アキラは言って、おれの腕を見ろ、と、モモのひとつを放り投げて、片手の指を拳銃みたいにして、つまり人差し指を伸ばし、親指をそれに直角にする形で狙いをつけて、ばん、と口で銃声音を出した。

　モモは、空中で、ぱぁん、ときれいにはじけ、アキラは、どうだ、というような顔をした。

　アァルはにやり、として、日傘をたたむと、ライフル銃のように構えると、指を2本、いや3本立てた。

　ぱ、ぱ、ぱん、と、3つのモモは続けてはじけ、落ちたモモのかけらは、小さなサカナが群がって食べていた。

　水没してしまった携帯端末は、やはり使えなくなっていたけど、アァルは、そういうのは私にまかせて、と、手に取った。

　こうしてしばらくしてると、じきに元通りになる、というのがアァルの説明だった。

　なにしろ、アァルは機械種だからねえ、と、アキラは言った。

　ほら、あの銀色の、ドクロがついた髪飾りがその証拠なんだ。

　空も、山も、水もきらきらしていて、アァルの髪飾りもきらきらしていた。

　ばあちゃんに、少し遅くなるから、って連絡しとかないと、なんだけど、濡れた服とかもこの調子ならじきに乾くだろうか。

　下着のままになって、ひまわり色の上着その他を河原の、日がよく当たっている河原に広げて干していると、川上のほうから同じひまわり色をした、なんかぐしょっとしたものが流れてきた。

　黒い髪の毛は重たく濡れていて、白い肌は石けんのように白く、うつぶせで顔ははっきりとわからなかったけれど、アカネにははっきりとわかった。

　それは死んだアカネの体だった。