門番として20年勤めていましたが、不当解雇により国を出ます ～唯一無二の魔獣キラーを追放した祖国は魔獣に蹂躙されているようです～

第一章：不当解雇

第15話：ＶＳサクラハナ国の魔獣

　北の街道に出てからは全力で走り続けている。
　そして、５分程走っていると、先の方から剣戟の音が聞こえてきた。

「リムル、戦闘経験はあるか？」
「あ、ありません！　私にできるのは、回復魔法くらいです！」

　そのリムルだが、俺の全速力について来れないことは何となくわかっていたので、デンの背中に乗っている。
　最初は驚いていたが、早く護衛と合流したいという気持ちが上回ったのだろう、ごくりと唾を飲み込んでから飛び乗っていた。

「俺は魔獣に切り込む。リムルは、怪我人がいたらすぐに回復を頼む」
「わ、わかりました！」
「デンはリムルの護衛を頼む」
「我も参戦したいのだがな？」
「お前を最初に見た人は、絶対に襲い掛かってくるぞ？　せめてリムルと一緒にいてくれ」
「むむ……ならば、致し方ないか」

　とても残念そうにしているデンだが、護衛を助けてからは存分に働いてもらうつもりなので、きっと機嫌を直してくれるだろう。

「見えた！」

　護衛の姿は三人いるが、そのうち一人は怪我を負っている。
　そして、魔獣は五匹。
　二人が怪我をした一人を庇うよう背にして牽制している。

「助太刀する！」

　俺はそう口にするのと同時に、一匹の背後から袈裟斬りを放ち、火の玉に似た魔獣を一太刀で両断する。
　残る四匹の魔獣がこちらを向くと、火の玉の中央に存在する一つ目が俺を捉えた。

「き、気をつけてちょうだい！　オニビは火属性の魔法を放ちます！」

　槍を手にする最年長と見られる赤髪の女性がそう叫び、大きく頷きながら再び剣を振るう。
　横薙いだ刀身が二匹目を上下に分かつのと同時に、俺も二人の隣に並び立つ。

「ウラナワ村の護衛の方々ですか？」
「は、はい！」
「リムルは俺の従魔と一緒にいます。まずは、こいつらの片付けましょう！　俺が二匹を受け持ちます！」
「お願いします！」

　桃髪を揺らす杖を持った少女が返事をし、赤髪の女性が威勢よく答える。

「いくぞ！」
「「はい！」」

　二匹が固まっているところへ突っ込んでいくと、俺は視線で威圧を飛ばす。
　魔獣キラーのおかげだろうか、これをする事で俺と視線を交えた魔獣のほとんどが怯んでくれる。
　サクラハナ国の魔獣に通用するかは疑問が残るところだったが、問題なく通じたようだ。

「止まっていろ！」

　これが俺対魔獣という構図であれば、怯んだ魔獣から倒して数を減らすのだが、今回は後ろに守るべき対象がいる。
　動けない敵を倒すよりも、そちらをある程度放置して動ける敵から倒す事を選択する。
　まあ、オニビと呼ばれた魔獣のランクは俺の感覚だとＦランク程度だろう。
　数さえいなければ、問題にはならない。

「ふっ！」
『ブシュルルゥゥゥゥ……』

　小さくなっていく鳴き声を耳にしつつ、動きを止める事なく威圧を飛ばしたオニビへと迫り、こちらも一太刀で仕留める。
　女性二人へ加勢しようと振り返ったのだが、そちらの戦闘もすでに終了していた。

「……ふぅ。ギース、大丈夫？」
「あ、あぁ。大丈夫だよ、母さん」
「ごめんね、ギース君。私が魔獣に気づかなかったから」

　傷を負っていた赤髪の少年も軽傷のようで、とりあえずは一安心といったところか。

「メリースさん！　ミリルちゃん！　ギース君！」
「リムルちゃ――ええええぇぇっ！？」

　リムルの声が聞こえて振り返った赤髪の女性だったが、デンの背中に乗っている姿を見て悲鳴にも似た声をあげている。

「あー……あれが、俺の従魔です」
「ちゃんと説明をせんか、お主は」
「戦闘中に細かく説明なんてできないって。リムル、少年の方が怪我をしているから、回復を頼む」
「えっ！　ギース君、大丈夫なの？」

　俺の言葉に慌ててデンから飛び降りたリムルは、ギースと呼ばれた少年の横で膝を付く。

「オニビの炎が掠っただけだから、大丈夫だよ」
「私を庇ってくれたんです」
「そうなのね……ギース君、ありがとう」

　笑みを浮かべながらお礼を口にしたリムルの両手が、火傷を負ったギースの左腕にかざされる。
　すると、白い光が傷口に顕現し、火傷の痕が徐々に薄くなっていく。
　しばらくして光が消えると、火傷の痕は完全に無くなり、元の肌の色に戻っていた。

「ありがとう、リムル姉ねえ」
「私には、これしかできないからね」

　立ち上がったギースに笑みを返し、リムルは俺の隣に移動した。

「みんなが無事でよかったわ。こちらの方は、移住する事になったレインズさんです！」
「レインズです。できるのは戦う事くらいですが、よろしくお願いします」
「いやいや、さっきの戦い方を見たら、十分すぎるくらいの実力じゃないのよ！　私はメリース。ウラナワ村の自警団に所属しているわ！」
「私はミリルです。自警団所属で、魔法師です」
「俺はギース。同じく自警団所属、剣士です！」

　メリースさんは俺よりも年上だろうか、自警団所属というのも理解できる動きをしていた。
　しかし、ミリルとギースはまだまだ子供ではないか。
　……それだけ、ウラナワ村には働き盛りの若者がいないという事なのだろう。

「本当はライバーナで少し休むつもりだったんだけど、どうしようかしら？」
「私は大丈夫！」
「俺も！」

　子供たちが大丈夫と言っているのだから、食事までしていた俺が弱音を吐くわけにはいかない。

「そのままウラナワ村に向かいましょうか」
「そうですね」
「なんなら、我の背中に乗せてやっても良いぞ？」
「「乗りたい！」」

　デンの言葉に声をあげたのは、やはりというか、子供たちだった。