惣菜パン無双 〜固いパンしかない異世界で美味しいパンを作りたい〜

11.役割分担

「俺が作るのか！？」
「すみません、俺は料理なんてほとんどしたことがないもので……」

　頭を抱えたエルダさんの前で俺は後頭部を掻いた。

　正確に言えば料理の経験が全く無いわけではないのだが、俺が経験した料理は電子レンジやガスコンロ、味の整ったシーズニングや冷凍食品まで使った料理だ。
　この世界で、レトルトや使い勝手の良い“素”を使わずにビーフシチューができるはずもない。

「シチュー作りも窯の調整も俺で、おまえは一体何をする気だ？　まさか味見だけだなんて言わないよな？」

　筋骨隆々のエルダさんに頭上から凄まれ、慌てて両手を振る。

「パンの成形は俺がやります！　ただ、生地の方はエルダさんに用意していただいて……」
「それも俺がやるのか！」
「生地の用意なら僕がやりますよ。僕も料理は苦手だし、生地を捏ねるところまでなら店に出すものも作ってますから」

　今にも俺を頭から齧りそうな勢いのエルダさんを宥めながら、リックは言った。
　ビーフシチューとパンの食べ方については苦言を呈していたリックだが、いざパンを作ってみるとなれば相変わらず明るく前向きで、すでに材料のメモまで済ませている。

「とりあえず普通のバゲット生地で、一次発酵が終わったら成形しようと思います。ビーフシチューはどれくらいで出来上がりますか？」
「長く煮込んだ方が美味いが、ひとまず三時間もあれば食べられる状態にはなるだろう。それをどうやって包むんだ？」
「シチューを冷まして少し水分を飛ばします。それから丸く伸ばした生地の中央にシチューの中の肉や野菜を置いて、外側から包むように……生地同士をしっかりくっつけて、そのまま二次発酵と焼成をしてもらえれば」

　俺の説明にエルダさんもリックもあまりイメージが湧かないという様子だった。

「発酵中に中身が溢れそうな気がするが……大きさはどれくらいなんだ？」
「手のひらに乗るくらいの大きさです。バゲットを焼くよりも少し低い温度で、短い時間でお願いします」
「わかった。それじゃ、俺は窯の用意から始めよう。シチュー作りはその後だ」
「ありがとうございます！」

　エルダさんはさっそく窯の用意をしに倉庫を出て行った。

「それじゃ、その間に僕たちはシチューの材料を買いに行きましょう」
「そうだな。そうしよう……ぅわっ！」

　エルダさんに続いて倉庫を出ようとした俺たちだが、半開きのドアの向こうから殺気を感じて目を向けると、そこにいたのはウサギの人形……ではなく、ウサギの人形を抱えたミーティだった。

「……リッキー。またあたしを置いて行くの？　せっかくお仕事が終わったのに、ちっとも遊んでくれないのね」

　ミーティは下唇を噛み、恨みがましくリックを見上げる。
　目元が少し赤いのは気のせいではないのだろう。

「ああ、ごめんねミーティ。これからレイさんのパンを作ってみるんだ、今日はおじいちゃんと遊んであげてよ」
「そんなのイヤ！　レイばっかりリッキーと遊んでズルイ……」

　俺は思わずリックと顔を見合わせてしまった。
　ミーティはすでにグスグスと鼻を啜っている。

「だ、だったらミーティも一緒に買い物に行こうよ！　ね？　俺も一緒なのは嫌かもしれないけどみんなで行けば楽しいし……ほら、リックもそう思うだろ！」

　慌てて言い繕ってリックを肘で小突くと、リックもはっとしたように応えた。
　男二人、小さなレディに振り回されっぱなしらしい。

「はいもちろん！　ミーティも一緒に行こう？　シチューの材料を買いに行くんだよ、ほら、僕と手を繋いで」
「ああそうだ！　俺が何か好きなものを買ってあげるよ！　一つだけ、ミーティの欲しいものを」
「……ほんと？　あたしも一緒に行っていいの？」

　ミーティは潤んだ瞳をクリームパンのような子どもらしい手で擦り、小さな声で尋ねた。
　目線はまっすぐ、リックだけを見ている。

「一緒に行こう。ミーティにも喜んでもらえるパンが作れるように頑張るから、新鮮な材料を選んでくれるかい？」

　リックはまるでどこぞの俳優のように甘く囁き、ミーティの体を抱き上げた。
　水色のワンピースがふわりと膨らみ、リボンのような長い髪と一緒に揺れた。

「……わかったわ。あたしも頑張るから、リッキーもレイも頑張ってパンを作ってね」

　かくして俺とリックは、ミーティ（と、ウサギの人形——名前はシュガー）と共にシチューの材料を買いに出ることになった。