悪魔様は人間生活がヘタすぎる

第三話 恋にのぼせて頭パーン

１４

「……っは、あぁ、わかった」

「そうなのだよ。私はあの、スケベじゃないのだから。キミのやらしい顔に下心なんて、私は……別に……」


　すぐにハッとして、九蔵はバカな期待だったと虫のいい期待の破片を片付けた。

　当たり前か。
　自分はイチルではない。

　そう簡単に抱いてもらえるなんて浅はかすぎた。ミス、ではないけれど、意識を修正しよう。少し素肌を触れ合わせただけで近づけた気がしていたのは、錯覚だ。


「じゃあ……ニューイはどうしたら俺にそういう気になんだ？」

「どうっ？　い、いや、そもそも九蔵にそういう気には、なら、ならないのだ」

「ならない？」

「うむ。だって九蔵は人間の男で、私は悪魔の男だろう？」


　コクコクと何度も頷くニューイを眺めていると、九蔵は虫のいい勘違いを、今更のように正されていく。


「九蔵のことは大好きだぞ。けれど悪魔は基本的に、異性を誘惑するものなのだよ。それは人間も同じはずである」

「……あー……」


　──ああ、ああ、最悪だ。

　どうして知ろうとしなかったのだろう。ニューイのようにもっといろいろなことを聞いておけばよかった。

　知らぬが仏なんてただの詭弁に過ぎない。知っていれば犯さずに済んだミスもある。


「以前のキミ──イチルは、女の子だったからね」


　予想通りの答えに、九蔵はただただ下手くそな笑みを浮かべて見せた。


「……そっか」

「っ、あ……うう」


　ニューイは眉を下げて狼狽える。
　九蔵の笑顔がニューイには理由がわからないながらも〝違う〟と感じたらしい。やっぱり愛想笑いが下手くそだといけない。


「あの、ええと……今夜の私のやり方が不快にさせていたのならすまないのだが、安心してほしい。九蔵に対してやましい気持ちなんて絶対に抱かない。絶対にないぞっ」

「はいはい。わかってるよ」

「本当にかい？」


　オロオロと慌てて念を押すニューイを安心させるべく、もう一度笑顔で頷く。

　寝ようと声をかけると、ニューイは九蔵を抱き寄せていつもより強く抱きしめた。
　九蔵の体が固くなる。突き放すことは、できない。


「九蔵、なんとなくだけれど……もう私と離れようとするのは嫌だぞ」

「ん……？」

「今日はこのまま、くっついていよう？」


　……まったく。
　器用な悪魔様で嫌になった。

　理由がわからないくせにこちらの機微には気づいて、一番されたいことをするのだ。堕落の天才なのだろう。

　九蔵は返事をせずに頷き、黙って寄り添いながらまぶたを閉じた。
　ニューイはホッとしたように九蔵を抱きしめ直し、腕の中に閉じ込める。


「おやすみ、九蔵」

「おやすみ、ニューイ」


　いつも通りの挨拶をすると、月明かりの差し込む室内が静まり返った。

　けれど九蔵の心は今夜ばかり、月明かりすら差し込まない夜の闇の中から抜け出せなかった。

　──ニューイはイチルを愛しているから、イチルの魂を持つ九蔵を愛している。

　たぶんこれは本当だ。
　けれど、女だったイチルは性の対象になるが、同じ魂でも男の九蔵には欲情しない。

　そういえばニューイが九蔵の痴態を前に反応したことはなかったと思い出す。

　イチルの魂だから好かれた。
　イチルの体、女の体じゃないから、結婚しようと言っていてもその気にはならない。

　ニューイの好みになりたい。
　女にはなれない。

　記憶も人格もだいぶ違う。確かに愛されているのに、ニューイの感情が自分と彼女のどちらへのものなのか、区別できない。


『九蔵に対してやましい気持ちなんて絶対に抱かない。絶対にないぞっ』

（絶対、か……酷いもんだな……）


　悪魔なんてファンタジーな存在のくせに、男同士だとか、そんな現実的な理由を恋の障害にするなんて酷すぎる。

　ファンタジーならファンタジーらしく、王子様のキスでお姫様を幸せにしてくれ。

　綺麗なドレスは似合わない。
　ガラスの靴も履けやしない。

　それでも魔法使いなんて現れなければ美しい歌声もなく、国一番の美貌もイバラのお城も魔法の髪も、澄んだ心さえも持ち合わせちゃいない。

　ないない尽くしのお姫様を。
　人一倍臆病で、恋が下手くそなお姫様を。

　くたびれたシャツとジーンズで、大きすぎる骨ばった体を隠して、鏡の前で、ごきげんようとお辞儀をする。

　ただ、王子様のことが好きで好きでたまらないだけのお姫様に──キスを。


「ふ……」

　──俺、キスしたことねーんだった。


　おとぎ話の王子様に恋をした幼いあの頃から、九蔵はなに一つ変わっていないのだ。