異世界食レポ！～現地の料理店を冒険しながら紹介～

22店目「迷宮レストラン 前編」

一夜明けて僕らは再度迷宮レストランを目指して、ダンジョンに挑戦することになった。
僕がロストワールドにいた期間は、この世界では三日ほどだという。
アインツ達は落とし穴に落ちた僕を探すべく、ダンジョンの10階層へと進んでいたようだ。
どうやら迷宮レストランらしき建物の目撃例は、地下12階層以降が多いとのことだ。
実際に行った者からの情報はない。
行ったと思われる者は、すべて行方不明となっているらしい。

カシムの話では、迷宮レストランの店主と思われる者はロストワールドからの離脱者らしい。
迷宮レストランもロストワールドと何か関係があるのかもしれない。

僕は新しいアプリをいくつかダウンロードし、ダンジョン探索に備えることにした。
ロストワールドに行っている間にポイントが貯まっており、アプリをダウンロードできるようになったのだ。

今回の一押しアプリは『メタモルフォーゼ』。
なんとスマホの形を変化させられるアプリらしい。
このアプリを使えば、スマホを剣に変えたり、銃に変えたり、スマートウオッチに変えたりすることが出来るのだ。
まさに、物理の法則を無視した画期的なアプリなんだ。

そろそろ集合の時間だ。
僕は『着せ替えアプリ』を起動して、服装をチェンジする。
今回のポイントは、秋のビジカジ。

ネイビーのテーラードジャケットに、ギンガムチェックシャツ。
ベージュのスリムチノパンに、黒のローファーを合わせた。
今回、スマホはスマートウォッチに変形。
全体的にカジュアル寄りのコーディネートとした。

「ミツル準備は出来たか？」

カシムがドアを開けて僕の部屋に入ってきた。
この世界に戻って来たばかりのカシムは、住む場所が決まるまでの間は僕と同じ『癒しの風亭』に宿泊するとのことだ。

今日からカシムも僕たちのパーティの一員。
迷宮レストランの件が解決すれば、ソロで他の魔族を探しに行くとのことだ。

「ああ、それじゃギルドに向かおう」


ギルドに到着すると、すでに全員が揃っていた。
僕がパーティから離れた三日間で、メンバーたちの雰囲気はどこか違う。
よく見ると、メンバーの武器や防具が、新しく新調されているようだ。

僕の視線に気づいたミトラは、僕にニコッと笑って見せる。

「ミツル、気づいた？みんなの装備が変わっているでしょ？ミツルがいなかった間、大変だったのよ」
「何かあったのか？」
「ミツルを探して、一気に下層へ向かったでしょ？敵が急に強くなって、必死に戦ったのよ。武器や防具が壊され、何度も死にそうになったわ」

ミトラは両手で天を仰ぐ。

「でもその分報酬が大きかったからね。おかげで新しい装備が買えたわ」

ミトラが僕の方に向き直り、ガッツポーズをして見せる。
この明るさがミトラのチャームポイントだ。
笑顔の裏でかなり辛い目にもあったのだろう。

「無駄口はここまでだ。早速ダンジョンに向かうぞ」

アインツはダンジョンの方を指さして言い、ミトラは僕にペロっと舌を見せる。
そんなミトラの頭にセリナがポンと手を乗せた。

「もぅ、セリナも子供扱いして！」

ほっぺを膨らませるミトラを尻目に、僕らは街外れのダンジョンに向かって出発した。




ダンジョンの一階層に到着すると、目の前には大きな転移の扉が立っている。
扉といってもドアはなく、大型のスタンドミラーのように見える。

「十階層から行くぞ」

転移の扉は一人でもパーティメンバーが転移の扉のスポットに到達すると、その情報は書き換えられ全員に波及する。
そのため、その階に行ったことがない僕でも、アインズ達と一緒にいると同じように10階層へと転移することができるのだ。

僕たちは転移の扉に同時にかざすと、扉が淡い光を放出し始めた。
眩暈のように僕の視界が回り、景色が不明瞭になっていく。
そして次の瞬間、僕達の体はスタンドミラーのような扉に吸い込まれてしまった。

気が付くと、僕たちは鍾乳洞のような空間に立っていた。
僕らの前にはスタンドミラーのような転移の扉。
この鏡のような扉を通って来たらしい。
一体仕組みはどうなっているんだろう？

僕らのすぐ近くには、下へと続く階段が設置されている。
この階段を降りればいよいよ11階層だ。
アインツたちもまだ11階層には行っていないらしい。
前回の冒険時には、この階段の前の転移扉を利用して、一階へと戻ったとのこと。

迷宮レストランの発見情報は11階層以降だという。
もちろん、十一階層以降は出現する敵も強くなる。
階段を前に緊張感が走る。
カシムの方を見ると、カシムは特に驚異には感じていないようだ。
早く階段を降りたくてウズウズしているようにも見える。

「アインツ、行こう」

僕はアインツの肩をたたくと、アインツも笑顔を返す。

「ああ、これからがダンジョン探索の本番だ。みんな行くぞ」

アインツはそう言うと、真っ先に階段を降り始めた。



一体、どのくらい階段を降りたのだろうか。
降りても降りても一向に次の階層が見えてこないのだ。
階段を降り始めてもう三十分は経っているだろう。
階下は深い闇に覆われ、先が見えない。

「アインツ、今までの階層はここまで深かったのか？」
「いや、今まではすぐに次の階層が見えてきた。この階は異常だ。こんな話は他の冒険者からも聞いたことがない」

アインツはお手上げという風に両手の平を上げ、肩をすくめて見せる。
ミトラもセリナも歩き疲れたというジェスチャー。
ただ、今から戻るのも一苦労だ。
僕らは階段を降り続けるしかないのだ。

さらに降り続けること三十分。
階段のずっと下に明かりのようなものが見えた。

「きっと、あれが十一階層のフロアよ」

先ほどまで愚痴を言い続けていたミトラの表情が明るくなる。

「いえ、何かがおかしいわ。フロアの明かりにしては局所的なのよ」

リネアが注意喚起するも、ミトラはもうすでに聞いていない。
ミトラの階段を降りるペースが上がり、僕も彼女を一人にさせまいとペースを上げた。
他のメンバーは警戒しているのか、降りるペースは変わらない。
僕とミトラが先行している形となる。

「ミトラ、単独で行くと危ないぞ」

僕は走るように降りるミトラの後を追う。
階下の光りは段々と鮮明となり、それに合わせてミトラのぺースも上がる。

「おい、ミトラ！ミトラ！」

ミトラは一足先に階段を降り終え、進行方向をじっと見たまま動かない。

「ミトラどうしたんだ？」

僕も階段を降り終えて、ミトラが見ている方に目を向けた。
この階層のフロア自体は薄暗い。
しかし、紫色の光が辺り一帯を明るく照らしている。
その光はフロア内に建っている建物から発しているようだ。

「何でこんなところに建物が？」

注意深く見ると、それは建物というより何かのお店のようだ。

「ミツル、あそこを見て」

ミトラが呼び刺す方を見ると、看板に書かれた文字が見える。

「迷宮レストラン」

看板には、はっきりとそう書かれていた。