溺愛してよ！

胸の内

好きかも、なんて、こんな気持ちはいつぶりだろ。
高校生の時に付き合ってた彼女とか……それよりもっと前？
胸が高鳴って、どうしようもなくて、会いたくて。

自覚すればするほど、会いたい気持ちが募ってく。

でも、教授は俺のこと、迷惑に思っているかも。
酔っ払って、すごい醜態を晒したし。

あれ？でも、あの時の俺の体、キスマークだらけだったよな……あれは教授が付けてくれたのかな。

だったら、期待していいのかな。
もしかしたら、その気があるのかも……。

そんな淡い期待を抱きながら、俺は今日もギルバード教授の講義を受けていた。

講義以外、接点なんてないし、質問しようと思って、教授の部屋に行ってみたけど、勇気がなくて声もかけられない。

こんな所でヘタレが出てしまうのが情けないや……。

フラットに戻ると、劉さんが電話をしていた。

「……我爱你、天華（愛してるよ、ティエンファ）」

中国語は分からないけど、「愛してる」という中国語だけは分かる。
プツリと電話を切った劉さんは、短くため息をつく。
いつも笑顔の劉さんだが、この時は寂しそうな顔をしていた。

『劉さん、大丈夫？』

『真尋、帰ってたのか。おかえり』

『ため息ついてたけど……』

『ちょっとね。故郷が懐かしくなっちゃって』

『……今の恋人？』

『聞いてたの？』

『あ、ごめんっ！聞くつもりはなくて……』

慌てて謝ると、劉さんはくすくすと笑った。
どうやら怒ってないようだ。

『怒ってないから。……そう、恋人』

『劉さんに恋人がいたなんて、知らなかったな』

『モテなさそうだろ？こんなダサ男』

『そんなことない！劉さん、優しいし、絶対女の子にモテると思う！』

『女の子か……』と劉さんは天井を見上げた。

『真尋になら、見せてもいいかな……真尋は口堅いよね？』

俺は頭にハテナを浮かべながら、こくりと頷いた。
どちらかというと堅い方だと思う。
劉さんはスマホの画面を見せてくれた。
そこには長い黒髪を結い上げ、金の簪を差し、艶やかな眼差しでこちらを見つめる中国美女がいた。

『わぁ……すごく美人だね。彼女？』

『彼女じゃなくて、彼氏だな』

『ええ！？』

もう一度、写真を見るが、とても男性に見えない。
紅をさした唇はぽってりとして、色っぽい。

『男に見えない……っていうか、劉さん、もしかして……』

『うん。同性愛者なんだ』

ドキッとした。
まさに自分も同性が好きであることを自覚したばかりだったから。

『彼の名前は天華ティエンファ。舞台俳優なんだ。綺麗だろ？僕のお気に入りの写真なんだ』

『舞台俳優……』

『彼も夢がある。世界の舞台で羽ばたきたいという夢だ。頑張る彼の姿に惹かれて、僕も世界の舞台に立ってみたいと思ったんだ』

『会えてるの？劉さん、ずっと帰ってないって言ってたじゃん』

劉さんは、指を折って数える。

『もう二年会えてないな』

『え！二年！？……寂しくないの？』

『んー……彼と僕のことを知ってる友人はよくそれを聞くけど、さほど寂しくはないんだ。恋しくはあるけど。でも、不思議といつもすぐ側にいてくれているような気がするんだ』

天華さんの写真を愛おしそうに見つめるその目は、恋をしている目だった。

『毎日電話したり、Skypeとかしてるからかもだけどね』と笑った。

『心配じゃない……？その、浮気とか……』

こんな綺麗な人なのに、心配じゃないのかな？
俺がもし、教授と付き合ったら……気が気じゃない、かも。

『それはない。天華は僕のこと愛してるし、僕も天華を愛してるから』

そう断言する劉さん。
きっと絆が強いんだ。
二人の関係がどんな感じかは分からないけど、劉さんの言葉は力強さから、二人の絆の強さが伺える。

『それにね、天華はすごく外見が女性らしいけど、中身はすごく男前なんだ。俺がお前を先に幸せにしてやるなんて言ってきてさ』

くすくす笑う劉さんに、俺は秘めた心の内を明かしたくなった。

『あ、あのさ……劉さん。俺も聞いてほしいことがあって……』

一人で悶々としているより、誰かに相談したかった。