鬼若様は溺愛中！

睦月なな

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賭場のお花

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鬼八郎きはちろうは闇市を飛び出し、賑やかな大通りに出る。そのまま走って、横道に入ると、大きな朱色の門が出てきた。
門の横には、大きな男の鬼が二人立っている。

「おい！済まねぇが、お花はいるか！？」

門番の一人に聞くと、男は鬼八郎を見下した。

「あぁん！？お花なんて気安く呼んでんじゃねぇ！ガキが！」

凄む鬼をもう一人の門番が止める。

「おい！こちらは首領の若様だぞ！」

「え！？……こ、こりゃぁ失礼しました……ご主人なら、中にいらっしゃいます」

「若、すんません……こいつ、新入りなもんで」と先輩鬼が謝る。

大きな鬼がへこへこ謝る姿は、異様な感じがするが、鬼八郎は、ニカっと笑って「気にしてねぇよ！」とあっさり許した。

「それより、お花！お花に会わせてくれ！！急用なんだ！！」

新入り鬼と先輩鬼が大急ぎで門を開け、鬼八郎と鬼一を中に入れた。
中庭を通り、『一攫千金』と書かれた看板が入り口に飾られており、入り口を隠した赤色の暖簾をくぐった。

「半か丁か！さぁ、はったはった！！」
「半！」
「半！」
「俺は、丁だ！！」

男たちの熱気が室内を曇らせている。
汗や酒の臭い、煙草や煙管の臭いが漂う。
屏風でいくつかに分けられた5～6人1組で賭けをしている。

「はったはった！……勝ったら、わっちと接吻してあげるからね～」

ここには似つかわしくない、艶っぽい、甘い声が聞こえる。
片方の肩を出し、艶やかな長くて黒い髪は、高く結い上げられている。
口元は赤い紅を引き、粉をはたいているらしく、真っ白な肌をしている。

「あ！お花！」

鬼八郎が声を掛けると、お花はぱぁと笑顔になった。

「鬼八郎様～～！会いたかった……！！」

お花はサイコロを蹴飛ばし、ついでに客も蹴飛ばしながら、鬼八郎に抱きついた。

「もう、鬼八郎様ったら、全然来てくださらないんだもの……お花、寂しかったぁ」

「あー最近、遊びに来てなかったもんな……ごめん。でも、俺こういう賭け事って向いてなくてなぁ」

鬼八郎は困ったようにボリボリと頭をかく。

「もう！賭け事なんてしなくてもいいの！鬼八郎様が来てくれただけで、お花の心は十分満たされるんだから……！」

お花は抱きつきながら、鬼八郎に熱い目線を送っていた。
すると、傍にいた鬼一きいちが、ばりっとお花を剥がした。

「1秒以上若に触るな、カマが。若が穢れる」

「あぁん！？んだと、腰巾着！ここはわっちの店なんだから、お前が去いね！」

さっきの艶っぽい声とはうって代わり、低い男の声になった。
そう、お花は美しい容姿をしているが、実は男。
外で柄の悪い鬼にお花が絡まれており、それを鬼八郎が助けたのが縁で、仲良くしている。
というより、一方的にお花が鬼八郎に一目惚れをしている。
そして、鬼一とは反りが合わないらしく、いつも喧嘩している。

「あ！お花、頼みがあるんだ！」

「何なりと……！」

「2500万、貸してくれ！！必ず返すから……！」

「2500万？そんなのすぐにご用意できますけど、お金を貸してくれなんて、珍しい。何かお買い物？」

お花がそう聞くと、「んーちょっとな……」と濁した。

「ちょっと待っておくんな」とお花が奥へ行き、大きな鬼にこそこそと話した。

「すぐ用意させましたから、ここで待ってておくんな」

「ありがとう！お花！お前が金貸しで良かったよ」

「金貸しで喜んでくださるなんて、鬼八郎様くらいですわ」

お花は着物で口元を隠しながら笑った。

「お花、俺必ず金は返すけど、すぐには全部返せないんだ……」

「そんな！返済なんていりません！あの時助けていただいたご恩がありますから。困ったことがあったら、いつでもわっちがお助け致します……！」

「いや、ちゃんと返すよ。大事な金だろ？」

鬼八郎が微笑むと、お花は「あぁ……そんな義理堅いところも、素敵……」とよろめく。

「じゃあ、お金は……お金はいりませんので、その……鬼八郎様が身につけているものをお一つ下さいな……お花はそれだけで満足でございます」

「え？身に付けているものって……何も持ってないしなぁ……あ、じゃあこれやるよ」

鬼八郎は着ていた着物を脱いだ。
上半身裸になり、股引ももひきだけになった。
お花は嬉しさのあまり震える手でそれを受けとると、着物に顔を埋め、スーハースーハーと臭いをかぎだした。

「鬼八郎様の匂い……！わっち、これからこの着物を抱きながら、眠ります……！」

「そんなんで良ければやるよ、汗くさいと思うけど」

「いいえ……！むしろ汗くさい方が嬉しゅうございます！！」

お花は着物を胸に抱きながら、泣いていた。

「ご主人、用意できました」

大きな鬼が皮の鞄にお札をつめてくれたらしく、お花に渡す。

「鬼八郎様、どうぞ」

「ありがとう、お花！助かった！！」

「こんなお金で良ければ、いつでもお渡し致します……！」

お花は頬を赤らめながら、鞄を鬼八郎に渡した。
それを受けとると、一目散に鬼八郎と鬼一は闇市へと走っていった。

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