日本語しか話せないけどオーストラリアへ留学します！

Chapter #2

クラスメイト

　
　その後は何度か席替えをして、隣り合った人同士でお互いに自己紹介をするという時間が続いた。

　クラスメイトたちは国籍も性別もバラバラだったが、中でも私が驚いたのは年齢の幅広さだった。
　私のような十代はスージーともう一人、ベトナム人の女の子だけで、他はみんな二十歳を超えており、中には三十代や四十代の人もいる。

　席替えで最初に私の隣になったナイジェリア人の男性なんかは、四十二歳で娘さんが二人いるということだった（溺愛しているらしく写真まで見せられた）。

　てっきり二十歳前後の学生ばかりが留学に来るのだと思い込んでいた私は、その浅はかな考えを改めた。
　たとえ何歳になっても、勉強がしたいと思えば誰だって学校に来れるのだ。

「Why……you……ah……」

　さすがは最下位のクラスだけあって、周りの人たちの英語力も私といい勝負だった。
　しかもそれぞれ訛りのクセが強い。

　けれど、文章の核となる大事な単語さえ聞き取れれば、あとはいくら文法が滅茶苦茶でも意思の疎通はできるらしい。

　要は伝えようとする姿勢さえあれば、意外と何とかなるものなのだ。

「Why……you……study……ah……abroad？」

　少し言葉足らずだが、「なぜ留学したのですか？」という質問らしい。

　改めて尋ねられると、私は返事に困った。

　友達に誘われたから。
　そんな主体性のない理由だと恥ずかしすぎる。

「えっと……I want to speak English well because……」

　英語を上手に話せるようになりたい、なぜなら。

「Because……I want to……」

　ああっ、wantが被ってしまった。
　いいや、この際、気にしない。

「I want to……talk with……foreigner.」

　外国の人とお話ししたいから。

　言いながら、カヒンのことが頭を掠める。

　彼と話したいから、英語を勉強したい。
　それは嘘じゃなかった。



　やがて授業の終わりを告げるチャイムが鳴り、休み時間になった。

　皆がそれぞれ席を立ち、バラバラに動き始めると、私はそそくさとスマホを取り出してネットを開いた。
　検索窓に『マカオ　どこ』と入力して検索をかける。

　そして表示された内容に、私は目を瞬いた。

　マカオ、というのは国の名前だと思っていたけれど、どうやらこれはちょっと違うらしい。
　もともとはポルトガルの植民地だったらしいこの地域は、二十年ほど前に中国に返還された、とある。

（マカオって、中国なの？）

　中国の一部、と書いてある記事もあるが、どうやらこのマカオという地域は『特別行政区』として高度な自治権を所有している……らしい。

（中国だけど、中国じゃないってこと……？）

　先ほどスージーが自分の出身地を中国だと言わずにマカオだと答えたのにも関係しているのだろうか。
　きっと繊細な事情があるのだろうし、あまり部外者が興味本位で首を突っ込むのもよくないか——とページをそっと閉じかけたとき、ある文字が目に入った。

　香港、の二文字だった。

（香港！）

　カヒンの出身地だ。

　私は思わず画面を凝視する。

　記事によると、香港もマカオと同じように『特別行政区』と定められているらしい。

（香港も、中国だけど中国じゃないってこと？）

　少しだけわかったようで、結局何もわからない。
　カヒンに聞けば教えてくれるのかもしれないが、今の私の英語力では理解するのは無理そうだ。

（いつか、私がもっと英語が上手になったら……）

　彼と対等に、自然に会話ができるようになったら。

　そのときはきっと、彼ともっとたくさんの話題を楽しめるようになるんだろうな——と、まだまだ途方もない先の未来に、私は思いを馳せた。