罪人王子は異界の狩人に囚われる

獲物は反撃を開始する

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「よし、行きますか！」

　出発の夜。アル、アウインと共に玄関に立った早苗は、元気に声を上げる。この街から出た事の無い彼女は、実は意外と旅を楽しみにしていたのだ。

「……夜なのに元気だね」
「ぅ、うわあ！！　マスター！！」

　ズザザザーーッ！！！！

　突然隣に来て話しかけて来たアルに、早苗は驚き後ずさる。それはもう、コントのように大袈裟に。その顔は真っ赤だ。

『つまり、あいつが好きだって事で良いのか？』

　アウインの言葉が脳内に木霊する。彼に言われた事が丸二日経った今も、相当尾を引いていた。むしろ時間が経てば経つほど、どんどん頭を支配していく気がする。
　そんな事無い！と何度も頭の中で否定するのに、アルを見るとどうしても意識してしまうのだ。
　飲まされた薬に関する不安も拭えていないのに。

「……え、何、どうしたの？」

　早苗の急変した態度に、アルは訳が分からず唖然としている。

「……な、何でもないっ」

　眉を八の字にした早苗が首を振った。その頬は朱に染まり、瞳はうるうると潤んでいる。

「………………？」
「………………っ」

　アルはポカンと口を開けた。そして手で口を押さえたアウインは、目元を赤くして視線を逸らした。
　何だ、この空気は？とアルは不思議に思う。花でも飛んでいそうなふわふわした空気を払うように、彼は咳払いをする。

「んんっ、えー……じゃあ、行こうか」
「あー、うんっ、だな。行こう」
「そ、そうだね！　行こう行こう！」

　宿や狩猟組合ハンターギルドの事はユーリカとフィートに任せ、３人は夜の森へと入って行った。


「ねえ、そう言えばさ、何で出発が夜中なの？」

　不思議に思っていた早苗は疑問を投げ掛けてみる。夜は夜行性の凶暴な怪獣モンスター達がうようよしている為、大変危険だ。野宿生活の長かった早苗は身に染みている。
　現に先ほどから何度か怪獣モンスターに遭遇して戦った。戦ったと言っても、アルが一瞬で焼いてしまったのだが。

「ん？　ああ、一つには人目を避けるためだよ」
「人目を……？」
「後は……企業秘密……」

　唇に人差し指を当て、ニヤリと笑うアル。早苗の顔にまた血液が集中する。

「そ、その顔止めれー！」
「はぁ？」

　先ほどから何なのか。アルの頭上に疑問符がいくつも浮かぶ。真っ赤な顔で怒られるような何かをした覚えは無い。
　しかもその早苗の表情は、何かこう……おかしな気分になる。正直、不快だった。

「……君こそ、その顔止めてくれる」
「どの顔だよ！」

　一方、取り残されたアウインは、一人居たたまれない気持ちになっていた。そういう会話は二人きりの時にでもやって欲しい。

「……さて、君そろそろ目を瞑ってね。はい、手」
「え？　何で？　手？」
「何でも。俺が手を引くから、君は目を瞑ってて」

　良く分からない早苗だが、差し出された手に向かいそろそろと自身の手を伸ばす。アルの手は冷たくも温かくも無く、サラリとしていた。

「ほら、目瞑って」
「あ、うんっ……」

　目を瞑ると、手の感触がより一層際立って感じられる気がする。顔が熱い。心臓がドキドキと煩うるさい。

「………………」

　何故か彼は止まったまま歩き出そうとしない。早苗が不思議に思った時、急にアウインが声を上げる。

「リフィー、俺が居る事忘れんなよ」
「……っ」

　握ったアルの手がビクリと震えるのを感じた。