【完結】山梔子

ニ

「人の迷惑ってもんを考えたらどうなの！」

　
　出勤時、慌てて部屋を飛び出した途端、耳に入った声。
　
「洗濯物に匂いが付いちゃって、洗い直しよ！　どう責任とるつもり！？」

　その朝は、重い頭を何とか起こし、目覚まし時計代わりのスマホを見て一気に目が覚めた。起床予定時刻をとっくに過ぎていて、大慌てて身支度を整えて。

　……あの花の匂いのせいだ。

　恨めしく思いながら部屋を出たら、まるで代弁をしてくれたかのような声に思わずうなづきそうになった。

「でも……花の香りですし……」
　ブツブツ言い返しているのは、例の右隣の……花の主。

　怒鳴り付けてるのは、そのまた隣の部屋の、お姉さん。
　多分、お水系かなあ、という感じの、美人だけど派手なお姉さんは、このアパートで煙たがられてる存在。
　女性専用アパートだっていうのに、夜遅くに男の人を泊めたり、お酒を飲んで騒いだりしている。

　しかも相手にはヤクザっぽい人がいたりして(つまり、コロコロ変わる)何だか怖い。

　花の主は、真面目な……男性どころか同性の人が訪ねてきたこともない様子の地味彼女。
　とにかく、ダサい。
　会社の制服なのか、いつも白のブラウスに紺のベストとスカート、寒い時期はその上にコートやカーディガンを羽織って。
　長い髪の毛をひっつめて、黒いゴムで縛って、ヘアピンで留めて。
　化粧は一応してるけど、厚塗りファンデに、ルージュだけ。

　でも、案外顔立ちは悪くない。

　美人、とは言わないけど、そこそこ整ってる。
　だから、余計手抜きというか、人生投げてる感じが、嫌だ。
　神経質な感じで、衣類も清潔でピシッと糊が効いてる。
　第一、花の手入れだってキチンとしてるのに、どうして自分の手入れはしないんだろう。
　いや、清潔にはしているけど。

　ともかく関わりたくなくて足早に軽く挨拶だけして、通り過ぎようとし。

「ちょっと、待ってよ。アンタだって迷惑シテルでしょ！」

　お水風に声をかけられ、私は仕方なく足を止めた。

「ベランダ中トイレの芳香剤撒いたみたいに、スゴいんだよ！　ジャスミン、っていうの？　おかげで洗濯物にまで染みちゃって」
「山梔子くちなし、です」

「クチナシだろうとカオナシだろうと何でもいいから、どっかに捨てろって言ってんの！」

　……昨日の匂いは、山梔子だったんだ。

　ぼんやりそんなことを考えていると、お水が「アンタだってそう思うでしょ」と畳み掛けてきた。

「あ、私は……あの……」

　正直、昨日は頭に来たけど、処分して欲しいまでは、言えないし……。

「迷惑ですか？」

　無表情でお隣さんに聞かれ、私は答えに窮した。

「……迷惑、までは、思わないけど……匂いの強い時期は、部屋に入れておいた方が……その……好きじゃない人もいるかも知れないから」
　そこまで言って、遅刻しちゃうから、と足早に立ち去る。
　鼻白んだのか、お水も「とにかく外には出さないでよ」と声のトーンを下げた声が後ろから聞こえた。