【完結】山梔子

八

　気がつけば、私はさまよっていた。

　光とも闇とも分からない、ぼんやりとした空間で。


　右も左も、上も下も分からず、漂うように。

　……私には体が無かった、すでに。




　不意に、覚えのある感覚が、私を刺激した。
　導かれるように「それ」に向かっていくと、突然世界が開けた。

　……眼下に広がる、陰惨な光景。

　夜の闇の中、街灯に照らされて光る、真っ赤な血の海。
　その上に横たわる「もの」が、さっきまで「私」だったと理解するのに、さほど時間はかからなかった。

　信じられないとか、認めたくないとか、そういう感情は、全く湧いてこなかった。

　……そっか、死んだんだ、私。

　そんなことよりも、気になるのは、私を導いた、あの「匂い」。

　山梔子の、花の、匂い。

　花の時期は、とうに過ぎたというのに、むせ変えるほどの、匂い。
　フラフラと、その匂いのする方に、漂っていく。

　隣の部屋の、ベランダ。

　眼に映るのは、盛りは過ぎたものの、まだ艶やかに咲き誇る、大きな百合の花。

　夜目にも鮮やかな白い花、アレルギーのある私は忌避してきた花だった。
　
　けれど、辺りに漂うのは、山梔子の花の匂い。
　既に花を落とし、葉ばかりの、山梔子の鉢植えから。

　そして、全てを、思い出す。




「でも、あの人が突然、ケーキ持って押し掛けて来た時はびっくりしたけどね」
「ああ、アンタが招き入れたことになってる場面ね。空気清浄器のこととか、しっかりチェックしてたしね」
「生活感ないとか、ちょっとドキッとしたわよ」
「実際、あの部屋で生活してないもんね」
「いくらなんでも、嫌だわよ。かと行って、出ていくわけにもいかないし」
「あと、山梔子の分だけでしょ？　落ち着いたら、また処分しよ？」
「うーん、あれけっこう丈夫でね、なかなか細かくならないのよ」
「あ、やっぱり硬いんだ。そりゃそうよね」
「考えたら、あの時も落としちゃえば楽だったのよね。今回みたいに」
「でもねー、昼間だったし、ちょっと無理だったかもね。あの人みたいに、自分で身を乗り出してくれればいいけど」
「そっか、運ぶのは難しいかもね」
「第一、あの時は突然だったし」

　フフフ……。

　トーンは潜めて、でも楽しそうな笑い声。

　女同士の他愛もないお喋り……のように聞こえるけれど。

　私は、そっと隣のベランダに眼をやる。

　隣の、ところ狭しと鉢植えが並べられた、ベランダ。
　その中で、ひときわ大きな、山梔子の鉢植え。
　
　鉢の横にうずくまる『彼』は、隣の部屋の様子など、全く興味がないらしい。
　もっとも、話を聞こうにも、様子を見ようにも、肝心の、耳も目も、ないのだから。
　それどころか、首から上が、全く存在していなかった。

　別に、怖いとも何とも、感じてはいなかった。『彼』が、私と同じ『幽霊』だから、というわけじゃない。

　それよりも、もっと怖いものを、知ってしまったから。

　幽霊なんかより怖い……生きてる人間の、心。

　狂っているわけじゃない……ううん、狂っているかもしれないけど、そんな風には見えないで、普通に生活している、あの女達。

　私を殺して、平然と、笑いさざめく、あの女達。

『彼』もまた、彼女らに殺された。
『彼』の場合は、全くの不可抗力のようだけど。

　よりによって、隣人同士を二股にかけて、修羅場の挙句、突き飛ばされた拍子に、死んでしまった『彼』。
『彼』に全くの非がないわけじゃない。

　というか、一番悪いのは、やっぱり『彼』だろう。

　元はと言えば、本命の彼女に振られた逆恨みで、もう一方の彼女の部屋に忍びこんで、金目の物を物色していた所を見つかったのだ。

　だから、別に、同情もしない。ただ。

　その後、切り刻まれて、鉢に埋められたのは……やっぱり憐れだと思う。
　エグいとか、気持ち悪いとかいうより、幽霊になってもバラバラのままなのが。
　首がないのは、他の部分が山の土なり川なりに戻されて、一応は自然に帰ったから。
　例えその経路が下水道や不法投棄であっても、関係ないらしい。
　ただ、頭部だけは、なかなか粉々に出来ず、いまだに鉢に眠っているのだ。

『彼』が死んでしまった時、慌てて二人で対応を考え、怪しいサイトで死体の処理方法を探して。

　殺害現場の部屋や死体を切り刻んだ浴室を、使う気になれない程度の理性はあるらしく、実際彼女らはルームシェアしていた。
　ただ、花の世話だけに使っていたのだ……死体を埋めた、薔薇や百合や山梔子の鉢植えを。
　匂いの強い花ばかり増やしていき、たまに隣人の苦情を受けて処分し。
　生活してない部屋に、最新式の空気清浄器を置き。
　そこまでは、分かる……共感はできないけど。

　必死で、隠そうとしてたんだろう……でも。

　私が、現れて。
　知らないはずの過去を、私がなぞっていったことを知り。

　私の存在を消そうとした時……そこにあったのは、全てが明かされたらどうする、という焦燥感より、どうやって殺そうか、という愉悦の方が勝っていたはず。

　そう。


　彼女らは、私を楽しんで殺したのだ。