トリムルティ～まほろばの秋津島に まろうどの神々はよみがえる～第二部 日沈む国から来たる彗星は光輪を蝕む

第５章 手毬花の迷路

４

「……真実ちゃん、あの……」
「ん？」

　加奈の希望で、とにかく帰宅することにして。

　幸い、加奈の荷物は路上に残されており、無事回収されていた。加奈は中身を確認し、帰宅の準備をする。そして、申し訳なさそうに、真実に声をかける。

「あの……今夜……」
「ああ、そう言えば、何だか話したりないなあ。加奈のおうちに行ってもいい？」
　真実が、ふと思いついたように提案すると、加奈は安心したように、「今訊いてみるね」と自宅に連絡を入れる。

「大丈夫だって。よかったら、泊まって？」
「やった！　加奈の家にお泊り！　寝るまで一緒におしゃべりしようね」

　真実は浮かれて見せて、それから慌てて自分も自宅に連絡を入れる。
　母親に多少の小言を言われながらも許可を取り、斎の家の車で加奈の家まで送ってもらった。状況を察したのか、斎は運転手も女性にしてくれた。

　加奈の家に泊まったのは初めてではないため、加奈の家族の顔は見知っていた。おみやげに途中で買ったドーナツを加奈の母親に手渡して急な訪問を詫びたが、嫌な顔一つせず「たいしたものは準備できなくて」と逆に恐縮しつつ歓迎してくれた。
　
　加奈によく似た面差しの朗らかなお母さんと、ちょっと心配症っぽい、でも優しそうなお父さん。
　
　娘をとても大切に思っている両親に、加奈も笑顔で応対する。

　そんな暖かい家族の情景を目にして、真実の心は痛んだ。

　これほど愛している娘の身に起きたことを、この両親が知ったら、どれほど嘆くだろう？
　この時点では、真実も詳細は分かっていなかったが、英人の姿を見て震えていた加奈の心情は分かる。家族と同じくらい、いやもしかしたら家族以上に愛しているはずの英人に対して、あれほどの忌避を示すような何かが、加奈の身に起きたことが。


　その夜、加奈は、ぽつりぽつりと、話してくれた。すべてではないけれど。
　真実の手を握りながら、ゆっくり。
　拉致されて、目を覚ましたら男がいて、拘束されていて、加奈を乱暴しようとした、と。

「……じゃあ、ギリギリ、間に合ったんだね？」
「うん。もうダメって、思った時に、大きな音がして。気が付いたら……壁に、穴が開いていたの……そこからは、よく覚えていなけど」
「……たぶん、その時には、もう、私達がいたから。だから、大丈夫だったよ、きっと」
　加奈を安心させるように、握った手を、真実は頬ずりした。

「……英人も、助けてくれたのよね？　なのに……私……」
「……いいんだよ。今は、まだ、加奈の心が疲れているだけなんだから。そんな怖い思いしたんだから、気持ちが落ち着かないのは、当たり前だよ」
「でも……」

「……あのね、これは、健太に聞いたんだけど。あ、皆には秘密ね。……高天君、去年の事件のあと、平気そうにしていたじゃない？」
「うん」
「でもね、健太といる時に、シバの名前を聞いて、ものすごいパニックを起こしていたんだって。たぶん、三ヶ月くらい経っていたころだと思う。シバのことを訊かれて、息ができなくなるくらい、ガタガタ震えて。あんな風に強く見える高天君でも、そうなっちゃうんだから、仕方ないよ」

「……私、高天君に、もしかしてひどいこと頼んじゃったのかしら？」
「ん？」
「英人のこと、シバのこと、許してほしいって。あのイルミネーションの事件の後に、私……」
「多分、その頃は、高天君もシバを受け入れていたみたいだから、大丈夫だよ。逆に英人さんに、すごく同情していたって聞いたし。まあ、シバがどうこうより、高天君に暴力をふるった人……スガヤって言ったっけ？　その人が問題なんだと思う」

「スガヤ……に」
「うん、その人、どこに行っちゃったんだろうね。できれば、もう高天君の前に現れないで欲しいけど」

「……さっきのね、私に乱暴しようとした、男……それ、スガヤらしいの」
「え？」
「私、顔は知らないけど。でも、アキラ、が言っていたの」
「アキラ？」

「その人が、全部、指示していたの。自分は好きな女性以外抱く気はないから、スガヤに……させるって」
「は？　何それ？」
「ただ、英人を苦しめたいだけ、なんだって。そのためだけに…………その様子を動画も撮るって、嬉しそうにスマホで」
「アキラ、って、何者？」
「よく分からない。留学生だって言ってたけど。……英人に、そっくりなの」
「……あ！　あの時の？」

「うん。英人そっくりな顔で、まるでモノみたいに……冷たい目で、私を見て。……私が泣いたり、怯えるのが、嬉しいって……スガヤも怖かったけど、あの人の方が、もっと……ぞっとした」

　思い出して、ぶるっと身震いする加奈を、真実は抱きしめた。
「……話してくれて、ありがとう」
「真実ちゃんこそ、……今日は、一人でいたくなかったの。でも、誰にも言えないし……ありがとう」


　そのまま、お互いの体温を感じながら、眠りに入り。

　けれど、夜中に何度か、加奈はうなされていた。その度に真実は、ぎゅっと手を握ったり、背中をさすって。

　やや寝不足気味で朝起きた後も、その日は一日加奈の部屋で、ぼんやりと過ごした。
　二人でくっつきながら、何かを話すわけでもなく、時々はおしゃべりして、たまに学校の課題をやったり、加奈の母親が作ってくれたごはんやおやつを食べて、他はただぼんやりと。
　週明けには美矢と珠美が作ったというラベンダーの匂い袋入りの羊のぬいぐるみを手渡され（美矢が珠美の家に泊まり込んで作ったらしい）。
　週末にまた真実は加奈とお泊り会をする約束をして。
　
　一見、元の日常が戻ってきたように感じられたが。

　……まあ、すぐには無理よね。

　男性が近付くと、加奈は息が止まるほど緊張している。真実が手でも肩でも触れることでそれは緩むが、美術部の男子であっても、それは変わらない。
　
　英人ともあの後一度顔を合わせたが、さらに反応はひどくなり、過呼吸に陥りかけた。

　それ以来、英人は加奈の前に直接姿を見せない。真実とは、ほぼ毎日顔を合わせているが。真実を迎えに来る健太と一緒に、加奈の帰宅を確認している日々なのだ。
　メールや電話ではやり取りしているというが、加奈が自分から会いたいというまで待つと言う。

　斎に呼び出され、仕事を終えてすぐに帰ってきた健太は、ここ半月上京する仕事をすべて断って、真実に付き合ってくれている。
　そんなことをして、今後の仕事に影響が出ないか心配になったが、元々そんなに予定が入っていなかったから大丈夫、と言われた。最近になって上京の頻度が高くなっていたから、その言葉を信じてよいものかどうか不安だが、正直ありがたい。

　もっとも、健太には真実の送迎以外にも、英人のフォローも任されているのだろう。
　加奈の心情を慮って、会うのを控えているが、目に見えて不安定になっているのも感じる。加奈に直接会えないことや、今回の一連の騒動の原因が英人にあることで、酷く負い目を感じているのだろう。

　けれど、半月が過ぎて、加奈は少しだけ落ち着いてきた。少なくとも、真実がいない夜も、少しは眠れるようになったらしい。
　男性陣への緊張感は継続しているが、かろうじて俊に対しては、少しそれが和らいでいる気がする。
　確かに美矢に夢中の俊は、加奈にとっては最も安全な男性だ。美矢も、事件のあと、俊と少し微妙な感じではあったが、ここ数日でようやく元の距離感に戻ってきた気がする。
　
　英人との関係は、時間に任せるしかない気がする。健太のフォローを受けつつも、辛抱強く加奈の回復を待って見守っている英人の様子を、加奈にも少しずつ伝えていこう、と真実は心に決める。


　放課後、美術室で美矢と珠美に加奈を託して、真実は進路指導室で面談し。
　
「あ、おかえり。大丈夫だった？」
　美術室に戻ると、加奈が笑顔で出迎えてくれる。男子は心得て遠巻きに作業をしていた。今日は優茉と絵梨は不在のようだ。

　真実は、美術室の外の花壇に加奈を誘った。アジサイが満開に咲き、抜けるような空と同じ青い花弁が風に揺れる。なかなか絵心を誘う風景だ。あとでスケッチしようね、と加奈に声をかけて。
　真実は幾分声をひそめながら、面談の内容を伝えた。

「うん、あのね。私、国立受けられそうなの」
「大学？　科目がダメだったんじゃ？」
「今年の要項が来てね、物理・化学だけじゃなくて生物も可になったの。うっかり生物応用、選択しておいてよかった」
「うっかり、って。じゃあ、化学と生物で受験できるのね？」
「受験だけはね。偏差値的には、かなり頑張らないと難しいけど。あと、近くに看護系の私大も一つ増えるっていうから、狙い目だって」
「よかった。もしかしたら、一緒の大学に行けるのね？」
「……一緒に、行く？」

　実際は、そんな気軽に言えるような成績ではないが、そこは無視して、真実は訊いてみる。事件のあった現場である大学を、まだ志望する気持ちはあるのか。あるいは。

「……あんなことで、私の夢や希望を諦めるなんて、バカみたいでしょ？　そんなことになったら、私を傷つけようとした、あの人たちの目論見通りになってしまうわ。……私は、私の心や誇りは、あんなことで損なわれやしないってこと、証明したいの」

　その目には、まだ怯えや不安も見え隠れしてはいたが。
　その声は、わずかに震えていたが。
　
　それでも。

　あんなことで、負けない。そんな決意が、真実にも伝わる。

　……そうだ、加奈のまっすぐでひたむきな本質は、誰にも侵すことも傷つけることもできやしない。


　
　勇気を振り絞って宣言する加奈の両手を握り、「一緒に頑張ろうね」と真実は満面の笑みで微笑んだ。
　
　
「うん。一緒に」



　それは、久しぶりに見る、加奈の華やいだ笑顔。

　満開のアジサイにも負けない、清々しい笑顔だった。