夫には言えない、俺と息子の危険な情事

１７話「再会」

　俺たちは地下から屋上へと移動していた。
　正確には注射で眠らされ、気づいたら屋上にいたというのが正しい。

　深夜の屋上は真っ暗闇に包まれていた。
　柵も何もないシンプルな造り。真ん中に電柱のような柱が１本、立っているだけ。
　柱には綱引きで使うロープがぐるぐるに巻かれ、そこから伸びる二つの縄は、俺と鷲にとってまさしく『命綱』だ。

　屋上の先端は柵がない代わりに、赤子がよじ登れる程度の段差があって、そんな心許ない場所に俺と鷲は立っていた。
　手を後ろで縛られ、左足は膝を折り曲げてベルトで拘束され、唯一自由な右足は柱から伸びるロープと繋がっている。
　つまり、右足だけで体を支えている状態だ。
　この建物が何階か、この暗さでは高低さも分からないが、ここから落ちたら間違いなく死ぬことだけは理解できた。


「今夜は肌寒いねぇ。風が強いから、うっかり落ちちゃいそうだ」


　笑えないジョークを口にする鴉島の手には銃が握られ、真っ直ぐに俺たちへと向けている。
　この段差から降りれば、片方を殺す――そのための威嚇だ。

　――――片足だけで重心をとった状態で、かれこれ３０分。
　さすがに足が痺れて少し痙攣を起こしている。
　横にいる鷲も同じように、疲弊しているのが見てとれる。
　レイプされた後にこの状態では無理もない。

　そんな中、ガチャリと屋上の扉が開いた。
　まず現れたのが、目隠しをつけた少年。その後ろに藤堂がいた。
　バランスを崩して逆さ吊りになってしまう危険を顧みず、愛しい息子の名を叫んだ。


「鵠！！！」


　鵠が俺の声の方へと顔を向け、「母さん？」と呟く。
　鷲に殴られた頬はまだ赤く腫れていて、痛いだろうに。罠だと承知で、それでも俺たちのために単身で来てくれた息子に、胸が痛い。
　会いたかった。でも今ここで会いたくなかった。
　息子を巻き込んでしまった罪悪感と、死の瀬戸際に息子に会えた奇跡に心がざわめいていた。


「藤堂お迎えご苦労様。そして初めまして、鵠ちゃん」


　鴉島が藤堂に視線を送ると、藤堂は鵠の目隠しを外した。
　眩しそうに細めた瞳は、俺と鷲を映すと途端に大きく見開かれる。


「母さん、父さん……なんで…こんなヒドイことを……」


　風が吹けば落ちそうな先端にいる俺たちに、衝撃をうけて言葉が続かないようだ。
　鵠は元凶である男を睨む。


「おーイイ顔するねぇ。大好きなパパとママが酷い恰好させられて小便もれそうか？」
「――この……人でなし……っ！」
「そーだよ。僕はキミが思っているより１０倍は人でなしの大人だ」


　鵠は自分が敵意を向ける目の前の男が、実の父親だと知らない。
　鴉島もまた、鵠が息子だとカミングアウトする気はさらさらないらしい。
　本当なら実の親子との感動の再会、であるはずなのに。
　あまりに残酷で辛い現実に、嘆かずにはいられない。

　鴉島は鵠の肩に手を回し、真ん中の柱まで誘導すると、声高らかに言った。


「勇気を振り絞って来てくれた鵠ちゃんに、チャンスをあげよう。さあ、父親か母親、どちらかを選んで」
「選ぶって……なんで……」
「察しが悪い子だなぁ。片方だけ見逃してあげるって言ってんの」
「！　――っそんな……」


　鵠は俺と鷲を交互に見つめると、うつむき、首を横に振った。


「――できない。選べない……！」
「安心しなよ。どちらを選んでもキミの命はとらない」
「そういう問題じゃないってば！」


　居ても立っても居られなくなったのか、鷲が割って入る。


「子供相手に自分が何を言っているのか分かってるのか！？　そもそもこれは俺とお前の問題だ。殺すなら俺だけに――――」


　パン、と乾いた音が屋上に響く。
　鴉島の手にある銃口からは煙が出ていて、それは鷲に向けられていて――
　おそるおそる隣に顔を向けると、鷲のちょうど足元の段差に小さい穴が空いていた。
　俺はゴクリと息を呑んだ。

　外したんじゃない。わざと外したんだ。
　この威嚇射撃は、外野を黙らせるためのもの。

　鴉島は表情一つ変えず、繰り返す。


「――もう一度言うよ、鵠ちゃん。どちらかを選ぶんだ。じゃないと、二人とも殺す」
「……うっ、うぅ……できないよぉ。もうゆるして……」
「駄目だ。選べ」


　泣き崩れる鵠に、いっさい容赦は示さない。
　冷酷に、無慈悲に、追い詰める様はもはや死神か悪魔だ。

　鵠はコンクリートの地面に膝と頭をつけて土下座にした。


「僕はどうなってもかまわないので、父さんと母さんだけは、助けてください。お願いします」


　震える声で紡がれた言葉に、眉間がジンと熱くなる。
　息子がここまでしているのに、俺は何もできないなんて。

　鵠の懇願に、鴉島はしゃがんで慈しむ眼差しで語りかける。


「本当に優しい子だねぇ。良い育ち方をしたもんだ。僕もキミみたいに勇気を持てたら、また違った人生だったのかな」


　「なーんてね」とケラケラ笑う鴉島の顔に、拳がめり込む。


「！！！」


　俺も鷲も藤堂も、そして殴られた鴉島も予想だにしない不意打ちに呆気に取られた。
　鵠はすぐに鴉島の手から銃を奪い、両手で持って構える。
　銃口を地に伏す奴に突きつけ、カタカタと震える体を奮い立たせるように、声を張って叫んだ。


「と……父さんと母さんを今すぐ解放しろ！　じゃないと撃つぞ！」


　顔だけ上げた鴉島は、クククと不気味な笑みを浮かべて言った。


「撃てるもんなら撃ってみろよ。ほら、どうした？　引き金を引くだけの簡単な作業だろ？」
「くっ……」
「両親を殺そうとした僕が憎くてしょうがないんだろ？　遠慮しないでさっさと撃てよ。キミの手で僕のクソッタレな人生を終わらせてくれよぉ、なぁ？」


　目を爛々と輝かせ、息子の手によって死を望む姿は、狂気でしかなかった。
　まるで、最初からこの結末を待ち詫びていたのかと思ってしまうほどに。

　もちろん、１５歳の鵠は人を殺す経験どころか銃を持つことさえ初めてなわけで。
　そして怒りに任せて引き金を引くほど、愚かで単純でもない。

　鵠は銃を屋上から外へと投げうった後、強く言い放った。


「僕はあんたみたいには絶対にならない」
「――――それがキミの答えってわけね。失望したよ、ほんと」


　鴉島は口元の血を拭うと、ゆらりと立ち上がる。
　夜空を仰ぎ、ため息を漏らすと、藤堂に命令した。


「ロープを切れ」


　藤堂はロボットのように無表情で頷く。
　そして柱まで歩くと、内ポケットからサバイバルナイフ取り出した。
　とっさに止めようと動いた鵠の手を鴉島が掴んで制圧する。


「やめてっ――――」


　鵠の叫びと同時に、スパッと一太刀で、俺たちの命綱は切られてしまった。