バレンタインを救え！大作戦

第八章 世界崩壊 －せかいほうかい－

３６ バレンタインを救え！大作戦 その１ 作戦名は

「作戦の詳細を説明しよう」
「待って、その前に。今回の作戦名は、バレンタインを救え！　大作戦！」
「なんだい？　それは」
「作戦名だけど？　これから栞奈を救うための。僕にとっては何より大切な」
　青龍さんはキョトンとしている。え？　僕、そんな変な事言っているかな？
「あの時も作戦名を考えたんだ。その名も、吊り橋効果で気になるあの娘を落とそう♡バレンタインデー大作戦！」
「えっと？」
「最初は栞奈を救え！　大作戦！　にしようと思ったんだけど、直球すぎるなって。それでバレンタインを救え！　に変え……」
「その話、長くなるかい？」
「サーセン」

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「はい、あーんして」
　ここは……？
「手作りチョコだよ？」
「ンゴ」
「ねえ、本当に大丈夫なの？」
「ンゴ」
「……もう帰ろっか？」
　栞奈！　目の前に栞奈がいる！　生きて、動いている！　戻ってきたんだ、あの日あの瞬間に！
「ね、美味しい？」
「……ンゴ」

　あの最悪の未来を回避するため、最初にすべき事は……

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　これは本当に大切な、一つのミスも許されない作戦だ。僕は受験でも何でも、ここまで集中した覚えがないというぐらい、一言一句聞き漏らすまいと耳を傾けた。
「戻った時、元の魂は半分死んだような状態だろう。体中に毒が回って酩酊状態。だから最初に使う術法は解毒だ」
　僕は大きく頷く。
「前に話したね。一つの肉体に二つの魂。これは自然の理に反するもので、肉体に大きな負荷がかかる。今回は全く同じ耕作様の魂だから親和性は極めて高い。とはいえ体内の情報量は倍になる。分かるね？」
「うん」
「迅速な行動が必要だ。解毒に成功したら、すぐに音階を使うんだ。周辺にいる全ての人々に届くように」
「分かった」

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　僕だけど僕じゃない。この時この瞬間の僕の肉体。感覚で分かる、３９度か４０度近い高熱。だけどあの苦行に比べれば、こんなの屁でもない！

「ほらぁ！　こぼしてるよ」
「そう……わ、渡さ、なきゃいけ、いけない、ものが……」
（オンコロコロ、オンコロコロ……）
「ん？　なあに？」
「こ、これ、ンゴ」
（センダリ、マトギ、ソワカ、ウン……）
「何？」
「あ、開けて、みて」
　小箱の中には、僕が選んだオパールリング。太陽の光を反射して青と赤の文様が浮かぶ。
「あ、これは、私に？」
「ンゴ……たん、たんじょ、う石を、え、えらん……」
「ありがと」
　当時の僕は意識朦朧としていて、栞奈の表情がよく分からなかった。良かった！　間違いなく喜んでくれている！
「か、栞奈。こ、告白、す、する……が、ある」
「なに？」
（オンコロコロ、センダリ、マトギ、ソワカ、ウン！）
「ぼぼ、ぼくと、僕と……け、結婚を、ぜ、ぜんて……」

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「時間伸長。正確に言えば時間を引き延ばす術法じゃないんだ」
「どういう事？」
「名前と逆なんだよ。自分の中でだけ、全てが早くなる」
「えっ？」
「人間は、本来持つ力の半分も使えていない。これは脳が自分に制限をかけているからだ。例えば火事場の馬鹿力。火事など非常事態に陥った時、本来の力とは思えないほどの能力を発揮出来るという」
「よく聞くよね」
「走馬灯というのもある。死に瀕した際、過去の出来事や思い出が一気に蘇る。これも脳が限界以上に働いているからだ。迫り来る死を回避するため何か出来ないかと、記憶の奥底にある知識や経験から探そうとする。それが走馬灯さ」
「なるほど」

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（聞こえるかい？　１５００年前の僕）
（ン……ゴ……）
　どうやら解毒は成功だ。だけど回復にはもう少し時間が必要。
「アーアーアー、アアアー、アーアー」
　朱雀の特技だった音階。暫く眠れ、過去の僕。
「アーアアアー、アアアーアアー……」
　愛しの栞奈も隣でうつら、うつらし始めた。
「アアアーアアアー、アーアーアアアアアー……」
　更に効果範囲を広げていく。今この時、この吊り橋の周辺にいる全ての人たちへ……
「アーーーアーーーアーーー、アーアーーーアーーーアーーー……」

　付近の人々は全て眠った。さあ！　ここからだ！　僕の使命を果たそう。

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「つまり時間伸長の術って……」
「そうだ。人間の制限を強制的に解除する術法だ」
「しゅごい！　そんな事が出来るなら……」
「言いたいことは分かる。常に時間伸長を使い続けたらって話だろう？　誰もが考えるけどね、無理なんだ」
「どうして？」
「なぜ人間は能力を制限されていると思う？　それが答えだ」
「う～ん……体への負担？」
「その通り。この術法は使えば使うだけ命を縮める」
「ふぁ！？」
「例えば時間伸長で時間を２倍にすれば、通常より２倍多く活動出来ると思うだろう。だけどね、実際に使い続けてみた結果……」
　ゴクリ。
「４０代で術士は死んだ。その時の肉体は、まるで８０過ぎた老人のようにヨボヨボだったそうだ」
「うわぁ～」
「単純に２倍の時間伸長を使い続ければ、寿命は半分になる。３倍なら三分の一になるだろう。使った分だけ命を縮めてしまう禁忌の術法だ。数時間程度なら問題は無いが、必要以上に使ってはいけないよ」