【完結】リオン・サーガ ～魔道の仮面は勇者と踊る～

第四章 ～恐怖～

4-8.呪いの功名

　「やっと、やっと、やあぁっと獲物にありつける。何も殺せぬ悪じゃあ意味がねぇ」

　夕日も沈み、夜になった頃。町外れの場所で、女性の悲鳴が木霊した。

　「見つけたぞ！　フーディ！」

　わかりやすく名前を呼ぶことで、意識を向けさせる修。

　「あぁん？」既に変身していたフーディが、ゆっくりと体を向ける。そして血走った目で修を見ると、声を荒らげた。

　「今度はてめぇらかよぉ!!　いい加減にしやがれって！　言っただろうがぁ！」

　「荒れてるけど、どうする？」

　修の横に立つコルオ。その胸には壺が抱えられていた。

　「やることは変わらない。行こう」

　修が棒を構え、フーディに殴りかかる。

　「なんだその壺は？　まさかそれがタマシー吸い取る道具じゃねぇだろうなぁ？」

　「そのまさかだよ！　エリスアーク！」

　フーディーの足元から火柱が飛び出し、仮面と腹部、両方の顔を焼く。

　炎の中級魔法『エリスアーク』指定した場所に火柱を生み出す。

　作戦はこうだ。修とサフィアが追い詰め、頃合いを見てコルオが壺を使う。

　「そうかぁ……そのまさかかぁ……」

　焼かれながらもつぶやくフーディ。熱さがどうでもよくなるくらいの情報を聞いたフーディの体は、笑みを浮かべていた。

　そんな仮面目掛け、修が伸ばした棒を振り下ろす。フーディは痛みに仰け反りながらも、こう言った。

　「お前ら、頭悪くねぇか？」

　火柱が消え、砲門を向けるフーディ。狙いはコルオ。

　「ドゥ・コリズン」

　そのまま氷弾を放つ。コルオは跳んで躱したが、フーディは更にこう続けた。

　「砲門は二つあんだよぉ！」

　　近づく修など気にせず、コリズンを発射するフーディ。

　空中で身動きの取れないところを狙われたコルオに、氷塊がぶつかった。

　「ぐぅっ！」

　直後に聞こえたのは、壺の割れる音と、コルオが地面に転がる音。

　「壺が……」

　サフィアのつぶやきをかき消すように、大笑いするフーディ。

　修達の視界にひろがったのは、無惨に散った破片と、地面にうずくまるコルオ。

　「てめぇらはただの間抜けだ間抜け！　第二のハウラどころか、何番目か分からねぇバカだ！　タマシーを取り返す壺持って走るやつが居て、そいつを狙わねぇわけがねぇだろうがよ！」

　コルオは顔を赤らめ、体を震わせていた。大切に抱えていた白い壺・・・は、もうここにはない。

　「弱っちぃガキに弱っちぃ女が二人！　てめぇらごときがこいつらを助けられるわけがねぇんだよ！」

　閉じていた口を大きく開きながら、三人を罵倒する。フーディが見せつけた魂達は、それぞれが荒ぶっていた。

　「――やっと開けたか。その口を」

　リオン・サーガを開く修。中から取り出したのは、輝く青の壺・・・。使い方は穴を向け……命じる。

　「吸い取れ、エルブの命瓶」

　次の瞬間、強風のような音が壺から鳴り、無数の魂を吸い込み始めた。音も大きく、手から伝わる振動も激しい。そのはずなのに、草や木、小石の一つさえも動かず、魂だけが吸い取られていった。

　「お前がその口を開くのを待っていた。よく笑う奴で助かった」

　修の頭に浮かんだのは、溢れかけた命を啜るフーディ。それを見て、口を開けている時こそが好機だと考えたのだ。

　わずかに反応が遅れたフーディだったが、魂を取られまいと抵抗する。しかし、エルブの命瓶には勝てず、全ての魂は完全に抜き取られた。

　「てめぇ……わざと偽物の壺を持たせてやがったな」

　空っぽになった口内を見せながら「小賢しいことをしやがる」と吐くフーディ。

　不完全とは言え、神の道具。為す術もなくを魂を取り返されたフーディは、悪態をつくことしかできなかった。

　「おかげで上手く行った」

　手を伸ばす修と、それを握って立ち上がるコルオ。

　「結構恥ずかしかったよ。偽物をバカみたいにわざとらしく、大事そうに抱えなくちゃいけないし。あと、こいつの動きもなんか鈍かったし。却って動きが狂っちゃった」

　コルオが赤面して震えていたのは、失敗からの悔しさではなく偽物を大事に運ぶ・・・・・・・という真似が恥ずかしかったためだ。

　修はここに来る前、一度大図書館に寄った。その理由は、壺をもう一つ借りるため。

　「随分慎重じゃねぇか。臆病風にでも吹かれたか？」フーディが嘲る。実際、その通りだった。

　恐怖や不安は、いらぬ心配を生む。壺が何回も使えるとは限らない。フーディの口が閉じていては、効果を発揮しないかもしれない。

　確実に成功させるため、ありとあらゆることを想定した。つまり、恐怖に呑まれかけていたからこそ、修は失敗を過剰に恐れ、万全を期したのだ。

　自分の呪いのせいで・・・・・・・・、修達の作戦が盤石になったことに気づかず、フーディは更に声を上げる。

　「だがよぉ、体はどうなる!?　それを返す器が氷漬けじゃ、意味ねぇだろうが!!」

　今度は負け惜しみだ。魔法とは言え、氷は氷。時間が経つか、使った本人を倒せばゆっくりと溶けていく。

　そんな発言を聞き、フーディが動揺していることに気付く修達。

　「それは私が教えてあげる。体にね」

　もっとも、氷が溶けるのを待つ必要はない。ここに、優秀な魔法使いが居る。

　「あぁ!?」怒鳴るフーディの顔を、修の棒が叩く。

　「どうした？　俺を倒さなきゃ壺は取り返せないぞ？」

　わざとらしく挑発する修。更に注意を引くよう、わざわざ眼の前で壺をしまって見せた。

　「命を分けただけで、体も無事。結局、誰も殺せないで終わりそうだね」

　コルオが下の目の部分にナイフを突き刺す。苦痛の声を漏らしたフーディは、暴れるように砲門を振り回した。

　「生意気言ってんじゃねぇぞガキどもがぁ!!」

　「こっちの台詞だ腐れ外道がぁ!!」

　不意な大声はフーディへの怒りと、呪いの影響。修は未だ残っている僅かな恐怖をかき消すために、必要以上に声を荒らげてしまったのだ。

　「おぉっ!?」弱そうだと判断した奴からの、予想外の怒号に驚くフーディ。

　今度の囮は、修とコルオ。サフィアは呼吸を整える。