変態の烙印 ーー平凡男子の無茶ブリ無双伝ーー

第１２話 智将 あるいは恥将

『みなさーん、準備は済みましたかー？　予選をこれより執り行いまーす！　ルールは簡単。1人になるまで生き残れ、以上！』
「ルーキーども、びびって漏らすんじゃねぇぞ！」
「半裸のにいちゃん、ハンデとは男じゃねぇか。オレはお前を応援するぜ！」

ドワッハッハ！

会場は予選とは思えないほど盛り上がっていた。
観客の心を掴んでしまったらしい僕は、何かとネタにされてしまっている。
実力が伴った人気ならいいけど、これじゃピエロもいいところだよ。

「あいつ、調子に乗ってんな……」
「見てると段々腹が立ってくるぞ。なんだよヘラヘラしやがって」
「いっそのこと殺っちまうか？　事故に見せかけて」
「御前試合だぞ。さすがに殺しは……」


他の出場者のみなさん、何やら物騒なことを話してらっしゃる。
使用するのは訓練用の模擬剣なんだよ？
これで人を殺すってよっぽどの事だよ？


『決勝に上がれるのはたったの１人！　この８名の若い戦士のうち、誰が生き残るのかー！　出場者は開始位置へ進んでくださーい！』


進行の声に答えるように野太い歓声が巻き起こった。
僕たち選手はというと円形の競技スペースの外周部分に、８等分するように等間隔で並んだ。
開始位置に立つと尚更緊張する。
もうじき始まるんだろうなぁ、怖いなぁ。


『では予選、はじめ！』
「うおおーー！　殺してやるぞー！」
「忌むべきものよ、ここで死ね！」

「ええええーー！　なにそれ？！」


開始と同時に全員が僕目掛けて突進してくる。
ここでも例の『憎悪』が牙を剥くなんて、これは想定外すぎた。
てっきり相手を見つけて１対１になるものだとばかり思ってたのに。
とにかく逃げなきゃ！


「うわっはっは！　何やってんだよ、さっそく皆んなで弱いものイジメか？」
「おぉい、生真面目さんよ。逃げるだけじゃ勝てねえぞー！」
「ねぇ。これはちょっと可哀想なんじゃない？」
「確かにちょっと卑怯だが、割と見かける光景だぞ。序盤は目立つヤツが叩かれやすいんだ」


観客席からはヤジ紛いの歓声が飛び交っていた。
いくらなんでも1人で全員なんて相手にできないよ。
でも逃げようにも、隠れる場所なんか一切ない。
しかも全方位からやってくるもんだから、あっという間に中央へ追い詰められてしまった。
全員で僕を囲むようにして円陣を組んでいる。
ジリジリと歩み寄り、とうとう太刀の届く距離までに迫った。


「こいつだけは殺す。なにがあってもだ」
「こめかみだ、そこを狙えば事故を装って殺せる」
「そうか、ではオレがやろう」
「何を言うか。私にやらせたまえ」
「ふざけんじゃねえ、オレだ！」


よくわからないけど、ケンカが始まったみたいだ。
これをキッカケに逃げられれば……助かるかな？


「では皆で一斉に殺るのはどうだ？　左から右への『こめかみを狙った一閃』としよう。そうすればスムーズに事を成せる」
「いいぞ。とっととやるか」
「フン！　みみっちい真似しやがって」


ダメだった！
これは絶対助からないパターンだ！
儚（はかな）い願いは叶う事なく、全員が等間隔に立って円を作り、右半身を僕の方に少し向けて武器を構え始めた。
本当にみんなで攻撃するの？
そんな事されたら間違いなく死んじゃうよ！

仲間どころか、たしなめる者のいない私刑（リンチ）場。
刑の執行者たちが十分な気合を右手に込めている。
手加減してくれる気なんかこれっぽっちもない。
誰かの靴（くつ）が砂利をなでる音。
客の歓声なんかより、ずっと耳に響いた。


「では、やるか」
「神聖な勝負を汚した罪、命にて償え」
「オレたちを恨むんじゃねえぞ、ふざけた格好でやってきたテメェが悪いんだぞ」


辺りの空気が一気に凍りついた。
来る、とうとう攻撃が来る！
あまりの殺意に身を強張らせかけた、その時だ。


「リーダー！　伏せろ！」
「え、伏せろ？　伏せる！！」


強烈な意思が込められた言葉が飛んできた。
それを聞いて、反射的にしゃがんでしまう。
運良く避けることができたようで、僕の体は無事だった。
脂汗がドワッと溢れ出す。
でもまだ助かった訳じゃないんだ、２撃目が来る！

……と思っていたんだけど、奇跡が起きた。
全員がバタリとその場に倒れこんだのだ。
あるものは気絶し、あるものは盛大に鼻血を出し、アゴに大きなアザ、片目を覆って転がる者もいる。
文字通り２本足で立っているのは僕１人だ。

ひょっとして、自滅？
右に向かっての横一閃と言っていたから、僕が避けた事で対象物が無くなり、想定以上に振り抜いた結果……こうなったのかなぁ。
全員が反時計回りに、隣の人を意図せず攻撃したって事になるよね。


『なんということでしょう！　目立ちたがりのネタキャラかと思われた彼ですが、一度も剣を振るう事なく全員を一網打尽（いちもうだじん）にしてしまいましたー！』
「すげぇーー！　兄ちゃんやるじゃねえか！」
「いいぞー！　お前面白えぞー！」


会場は大いに湧き上がっている。
楽しんでくれるのはいいけどさ、僕は殺されかけたんだからね？
この気持ちを少しは汲んでよね。


「なんという知略！　目を疑わんばかりの鮮やかさ！　この大会に寄り添い続けた私でさえ、初めて見る光景に驚きを隠せません！　文句なしに決勝進出です！」
「がんばれよー、応援してるからなー」
「決勝くらいはちゃんと服着てこいよー？」

ドワッハッハ！

よくわからない内に勝者が僕になり、そして決勝に駒を進める事になってしまった。
偶然の結果のせいだろうか全く嬉しくない。
むしろもう帰りたいよ……。
深く考えもせずに出場したことを、心の奥深くから後悔した。