変態の烙印 ーー平凡男子の無茶ブリ無双伝ーー

第１９話 黒狼団

街の中央が騒がしくなっていた。
人だかりが出来ていて、その中心からは攻撃的な声も聞こえてくる。
５人ほどの性質の悪そうな男が居るのが、人垣の隙間から見てとれた。


「誰がこんな真似しやがったぁ？！　黒狼団に逆らうマヌケがまだ居るってぇのか！」


大剣を見せびらかすようにして肩に担いだ男。
やたら大声を出しているのはそいつだった。
もしかして連中のボスなんだろうか？
様子を遠くから窺っていると、耳元でグスタフが囁いた。


「後ろに居る杖の男に注意しろ。あれは呪術師だ」
「呪術師？」
「戦闘能力は大したことないが、やっかいな精神攻撃を隠し持っているかもしれない」
「わかった、気を付けるよ」


グスタフからの警告だった。
場数を踏んでるだけあって、一目見ただけで分かる事があるみたいだ。
杖の男はというと、怒鳴り声があがるたびにニタニタと笑っていた。
まるで周りの反応を面白がっているかのように。


「そこのお前、誰がやったか見てねえのか？」


前列に居た街の人が声をかけられたようだ。
姿は見えなくても、狼狽えているのがよくわかる。
少し間をおいてから彼は答えた。


「オレは何も見てねぇよ」
「見てません、だろうがぁッ！」
「グハッ！」


質問に答えた男は蹴り飛ばされたらしい。
まともに食らったせいか、そのまま家の壁に叩き付けられてしまった。
返答次第でこの仕打ちだなんて……黒狼団は想像以上の外道だった。


「そこの女ァ。オメエはどうなんだよ？」
「ヒ、ヒィィッ」
「ひぃ、じゃねぇよ。知ってんのか知らねぇのか！」
「しし知りません知りませんッ！」


僕は堪らず前に出ようとしたが、グスタフの大きな手が遮った。
軽率な行動を戒めるかのように。

そうしている間にも、街の人々の窮地は続く。


「どいつもこいつも知らねえ知らねえ……。ナメてんのかよ！」


背負っていた大剣を振りかざし、切っ先は中天へと向けられた。
そのまま降り下ろしたら大惨事となるだろう。


「人の２、３人でも死ねばぁやる気になんだろ、なぁ？！」
「やめろッ！」


僕はもう我慢ならなかった。
この騒動は自分が蒔いた種でもある。
これ以上無関係な人たちが虐げられる姿を、黙って眺めているわけにはいかない。
グスタフが掌を顔に当てているが、今度ばかりは許してほしいと思う。

僕の前を塞いでいた人垣は徐々に割れ、黒狼団のもとへ道が作られた。
僕たちは何ら恥じ入ることはしていない。
相手の顔を見据えながらゆっくり歩いていった。


「頭ァ、こいつらです！　あの異様な見た目は間違えようがありやせん！」


そう叫んだのは、僕たちが裏路地でやっつけた男だ。
報告を受けているのは杖の男だ。
どうやら大剣の男はリーダーではないらしい。


「偽善者気取りの出しゃばりが。ちょっと戦い慣れしてるからって調子に乗りやがって」


大剣の男が獰猛（どうもう）に笑う。
それに続いて取り巻きの３人も下品な笑いをあげた。
その間にグスタフが耳打ちをしてきた。


「大剣の男はオレがやる。残りの３人はザコだが、やれるか？」
「わかった。やってみるよ」
「よし。先手を取るぞ！」
「危ないからみんな離れて！」


その声が開戦の合図となり、僕たちは駆け始めた。
グスタフは分厚い長剣を抜き放ち、僕は短槍を低めに構える。
連中はというと、人数差に安心しているのか余裕の表情だ。
油断しきっている今がチャンスだった。


「オリヴィエさん！」
「いきます！　クイック！」


僕は魔法を受けて、１０歩の距離を一気に詰めた。
３人の男は目で追うことすら出来ていない。
着地と同時に１人に対して槍を叩きつけた。
肩が粉々に砕ける手応えが返ってくる。

驚いた表情の右隣の男の顔を、槍の柄で振り抜いた。
受け身を取ることすら出来ずに吹っ飛んでいく。
あの様子では戦闘不能に陥った事だろう。

瞬く間に一対一の形になる。
大剣の男の方もグスタフと切り結んでおり、こちらの数的不利は最早ほとんどない。


「このガキ！　いい加減に……」
「遅い！」


残された左隣の男が上段から剣を降り下ろそうとする。
僕はその隙を突いて、鳩尾に強烈な一撃をお見舞いした。
槍の柄が深々と突き刺さり、男は苦悶の表情のまま気絶した。
しばらく目を覚ますことは無いだろう。


「力任せに大剣を振るうだけか！　口先だけの素人が！」
「グハァッ！？」


グスタフの方も片がついたみたいだ。
こめかみに強烈な蹴りを食らった男は、泡を吹きながら地面に崩れ落ちた。
これで残るは杖の男１人となった。


「さぁ、観念するんだ。あとはお前しかいないぞ！」


僕は投降を促したけども、背筋には悪寒が走っている。
形勢は逆転したにも関わらず、だ。
そもそも呪術とやらで参戦しなかった事も不可解だし、不気味な静けさを保っている。
もしかすると秘策があるのかもしれない。


「あーぁ。こいつら使い物にならなくしちゃってさ。どうしてくれるんだよ」


お気に入りの皿でも割られたかのような言い方だった。
その表情や仕草には追い詰められた気配が無い。


「またイチから仲間集めしないとダメかな。まったく、めんどくさいな」
「そんな事を２度と出来ないように……」
「その前にこの落とし前を着けてもらわなきゃ、なぁッ？！」


男の杖が妖しく光り、目がギロリと見開かれた。
僕はつい相手の目に釘付けとなってしまう。


「マズイ！　あいつの目を見るな！」


グスタフの声が聞こえたが、もはや手遅れだった。
僕は両手、両足と力が抜けていき、まともに立っている事すら出来なくなってしまった。


「観念しろだって？　バカな事を。僕の勝利はやりあう前から決まってたんだよ」


体にまとわりつくような笑い声が聞こえてくる。
僕はすっかり体の自由を失い、相手の表情を見ることすら叶わなかった。