変態の烙印 ーー平凡男子の無茶ブリ無双伝ーー

第２８話 むせる白湯

家は思っていた以上に早く出来た。
凝った内装や構造にしなければ、難しい事ではないらしい。
中の作りは簡素なものだったけど、寝泊まりする分には十分だろう。
僕たちは出来立ての家の中で思い思いに腰を下ろし、そして向き合った。


「では、今後の予定について話し合いをしますか」
「そうだね。当面の生業とレベルアップについて相談しようか」


まずは現状の確認のため、各人のレベルについて報告だ。
僕とオリヴィエはレベル１６で、ミリィは２３だった。
やはりというか、ミリィの方が僕らよりずっと上だ。
魔法で一気に倒せるから、レベル上げそのものは楽なのだとか。


「それでグスタフさんはどうなの？　僕たちずっと一緒にいるけど、知らないままだったよね？」
「言われてみればそうですね。ステータス画面も見せて貰えてませんし」
「ひょっとして、すんげぇ弱かったり？　レベル一桁台とか？」
「これまでの事を考えると、それは無いと思うけど……」


グスタフはバツが悪そうだ。
ただレベルを言うだけなのに、何を躊躇してるんだろう？
彼はまるで犯罪者が自白する時のように、大きく息をついてから言った。


「もう隠しきれんか。オレのレベルは３８だ」
「えッ！　３８？！」
「ちなみに役職である『守護者』も上級職のものだ」


嘘ではないらしく、ステータスにはレベル３８と表示されていた。
どうりで戦闘中に余裕が感じられるわけだ。
グスタフは真剣ではあったけど、必死ではなかったもんね。


「でもさ、どうして僕らに黙ってたの？」
「ダントツに強いヤツがメンバーに居て、頼らずにいられるか？　あらゆる局面でオレ任せになるだろう。そんな事ではリーダーたちがいつまでたっても強くなれん」
「うーん。言われてみれば」
「戦いにて重要なのはステータスじゃない。場数なんだ。どんなに腕力が強い男でも、首を飛ばされたら死ぬんだからな」


そこまで考えていてくれたとは知らなかった。
つくづくこの人には叶わないなぁ。


「だからミリィ。今度からは魔法で一掃はやめてくれ。レベルだけ上がっても実戦経験が伴わなければ意味がない」
「まぁそういう話ならね。じゃあ今後はレインくんの性欲処理担当になるわ」
「そこは『魔法援護』とか言うべきでしょ？！」


ミリィは油断ならない。
なぜなら本当にやりかねないからだ。
冗談だけで済ませるオリヴィエとはまた違う。
実際僕の返しにはニヤリと笑うだけだった。
それはさておき、次の話題に。


「さて、生業についてだけど。これからは冒険者ギルドの仕事を請け負ってみない？」


僕の提案に対して、反応は悪くなかった。
多少の危険はつきまとうけども、お金は稼げるしレベルアップにも繋がる。
まさに一石二鳥の手段だからだ。
少しだけ間を置いて、グスタフが発言した。


「選択肢として悪くはないが、中央大陸に絡む依頼は受けられないからな？」
「どうしてよ。船で移動すればいいじゃないの」
「僕たちはね、中央大陸じゃお尋ね者なんだよ」
「オウッフゥ」


ミリィが僕をキラキラした目で見つめてくる。
その反応は全く意味がわからない。
自分で言うのもおかしいけど、この子はダメ男が好きなんだろうか？
『ここでも予想を裏切ってくれるのね！』なんて言ってるけど、何がそんなに嬉しいんだか。


「だからさ、家が出来たそばから悪いけども、依頼を探しに大きな街へ行かない？」
「それなら前に行った漁師町なんか良いだろう。仕事も豊富だし、武具の新調もできるぞ」
「それは良いですね。私は杖がそろそろ限界です。あと際どい下着が欲しいです」
「アタシは武器の類いはいいかなぁ。ギリアウトな下着は欲しいけど」


そんなものをリスト入りさせないでよね。
僕らは裕福じゃないし、仮にお金が潤沢でも買わないからね？
いや、試着だけでもとか言ってないで。
買いませんし寄りません、オッケー？


それから僕たちは家を出て、数日後には漁師町ナダウに着いた。
初めて訪れたときに比べて、格段に街の空気が明るい。
それが堪らないほど嬉しかった。


「ちょっと教会に寄っていかない？　あと花屋にも」
「いいですね。そうしましょう」


ミリィだけがピンと来てないようだけど、他の２人はすぐ理解してくれた。
真っ白いユリの花束を購入し、真っ直ぐ教会へと向かった。


「ひきょうだぞ！　コクローダンめ！」


教会の庭に子供が何人かいるみたいだ。
そのうちの１人はリリィだろう。
高い塀が邪魔をして、他の子供たちまでは確認が出来ない。
何か、ごっこ遊びのような事をしてるらしい。


「ふん。おいつめたつもりか。このマホウをくらえ！　バリバリバリィーッ！」
「なんてこと！　レインさんしっかり！」
「うぅ。いまので、からだが……」


何だろう、凄く入りづらい。
この空気に割って入っていく度胸は欠片もない。
なにせ『向こうの僕』は魔法攻撃でピンチらしいし。


「レインさん、あきらめないで！　みんなのことをたすけてあげて！」

今のはオリヴィエ役だよね。
こんな台詞あったっけ？

「そうだ、ボクはまけちゃだめなんだ！　くらえ、サイキョーけん！　ズゴゴコゴーッ」

ちょっと待って、今の何？！
僕はそんな大それた技使えないよ？

それからは無事『コクローダン』は倒されたらしい、めでたしめでたし。
さて……これでやっと中に入れるよ。


「やぁリリィ、元気だった？」
「お久しぶりです、リリィちゃん」
「あーッ！　オリビエおねぇちゃんだー！　はだかのおにぃちゃんたちもー！」


さっきの遊びのときに僕の名前を言ってたよね？
知ってるなら『裸の……』呼ばわりは止めて欲しいなぁ。

リリィに花束を手渡すと、凄く喜んでくれた。
その笑顔を見ていると、細かいことが気にならなくなるから不思議だと思った。


「ねぇリリィ。マークスさんは居るかな？」
「うん、中でごほんをよんでるよ。ちょっとまっててねー！」


リリィはパタパタと走り去っていった。
しばらくして、困り顔になりながら手を引っ張られているマークスがやってきた。


「皆さま方、ようこそいらっしゃいました。お時間があるようでしたら、中へいかがですか？」
「こんにちはマークスさん。じゃあ少しだけ」


通された部屋は、前に来た時と同じ客間だった。
でも今回は重苦しい空気はなく、室内が明るく感じられた。
マークスの表情も柔らかくて、いつぞやのような疲れは見えない。


「あれから街は大きく変わりました。特に環境の変化に敏感な子供たちは、まるで別人のようです」
「そのようですね。あの子たちも元気一杯でしたから」
「あなた方はすっかり子供たちのヒーローですよ。名前を耳にしない日はないほどです」
「そんな凄いことやったつもりはないんだけどなぁ……」


外からは遊びが続けられているらしい。
大声ではしゃぐ声が聞こえてくる。


「して、今回はどのような御用向きで？」
「冒険者ギルドに登録しようかと。できれば仕事も始めたいです」
「そういう事でしたら、私が紹介状をご用意いたしましょう。煩わしい手続きが減るかもしれません」
「本当ですか？　助かります！」
「お安いご用です。少々お待ちください」


マークスがその場で一筆したためてくれた。
凄く綺麗な字で。
悪筆な僕からすると、ちょっと羨ましい。


「こちらをどうぞ。あなたたちに限っては不要かもしれませんが」
「そうなんですか？」
「ええ、もちろん」


マークスが窓の方に視線を送った。
その先には子供たちがいる。
マークスは、僕たちの評判が良いからと言いたいんだろうか。
これまでじゃ考えられなかった好感に、つい口許が緩んでしまう。

僕もマークスに倣って窓の方を見た。
相変わらず楽しそうな声が聞こえてくる。


「オリビエ、アクはさったぞ！　けっこんしよう！」
「うれしい！　ずっとはなさないでくださいね？」
「あかちゃんは、５人くらいほしいかな！」
「５人といわず１０人でも、たくさんつくりましょう」


ゴフッ！
つい出された白湯がむせてしまった。
オリヴィエは僕に猫のような目線を向けている。
無言のまま、ただ目線だけを。

僕たちの名前を使うのはいいけど、せめて内容を考えてほしい。
台本担当の子がいるなら、その子に少し釘を刺しておかなくちゃ。