変態の烙印 ーー平凡男子の無茶ブリ無双伝ーー

第３３話 僕は手遅れ

向き合っては倒される。
槍を向けては吹き飛ばされる。
何一つ進展は見られないまま、ただ殴られるだけの毎日だった。
トレーニングとの名目だが、実質僕が転がるだけの時間となっている。


「なんの為の素振りだった？　実戦で活かせなければ練習になんの意味もない」
「いてて……」


何をやっても避けられるし、反撃を食らう。
今も顔に強烈な一撃をもらって、膝を着いているところだ。
それから何度も立ち上がり、向き合い、殴り倒され続けた。

そんな事を繰り返しているうちに、不思議な感覚に囚われ始めた。
意識がボンヤリ薄らいでいく。
僕を繋ぎ止める糸のようなものが切れた、そんな気分だ。

意識は深い、深い世界へと落ちていく。
そして周りの景色、生き物の気配がスッと消えた。


「やりすぎたか。少し休んでいろ」


そんな声が聞こえてくる。
一体なんの話なのか、よくわからない。
だから声には答えず、静かに槍を構えた。


「ふむ……今度はモノが違うな。少しは楽しめるか」


手のひらと槍の柄。
境界が曖昧になり、握っている感覚すら忘れてしまう。
まるで一体化したような気分だ。


エルザはこれまでとは違い、腰を落として身構えた。
本気にさせたのかもしれない。

彼女は本格的な攻勢に出る前に、細かく腕や視線を動かしている。
たぶんフェイントだろうけど、不思議と狙いが透けて見えた。
と言うより、次の動きが予測できた。

エルザの次の動きを予測して、最短の距離を突く。
まるで相手の肩を手で叩くような、さり気無い気持ちで。


「グァッ！？」


ささやかな手応え。
エルザが肩を押さえてうずくまる。
その手元がみるみると赤く染まっていく。
血が吹き出しているらしい。

その時、僕の体に衝撃が走った。
胸の奥が酷く熱くなる。
赤く燃えた鉄でも当てられたような痛みで、僕は膝を折って倒れてしまう。


「エルザさん！　レインさん！」


悲痛な叫び声。
きっとオリヴィエだ。
僕はその顔を見上げる余裕すらない。
そして、かろうじて残っていた意識が、突然途絶えた。



再び気がつくと、ベッドに寝かせられていた。
ここは恐らく拠点の中だろう。
オリヴィエが心配そうに僕の顔を覗き込んでいた。
少し離れた所にエルザの姿も見える。


「レインさん、大丈夫ですか？！」
「うん……、特に痛みとかは無いよ。それよりエルザさんは平気？」
「こっちは気にするな。オリヴィエのおかげで、腕もくっついた」


くっついた？
ということは、一度は取れたってこと？！
大切な仲間に、さらに言えば女性にそんな事をしてしまっただなんて！


「ごごごめんなさい！　そんな事をするつもりは！」
「よせ。武器については私が許可したのだから、何も気にすることはない」
「……あとでグスタフにも謝りなきゃ」
「あれの事は更に気にしなくていい。それよりも調子はどうだ？」
「うん。大きな怪我とか無いみたいだよ」
「そうではない。ステータスを見てみろ」
「ステータス？」


言われるがままに画面を開いた。
そこに映し出されたのは……。


レベル：^し^@？なまら■！


「えぇーッ？！　変な文字になってる！」
「おめでとう」
「おめでとうございます」
「なんでこんな事に！　なまらって何なの？！」
「自分で言うのもなんだが、私は規格外の怪物だ。そんな私を戦闘不能にしたのだから、莫大な経験値が入るのは当然だ」
「ということは、ものすごーくレベルアップしたの？」
「体が熱くならなかったか？　急激に強くなると起こる現象だぞ」


言われてみれば、ものすごい痛みがあったような。
あまりにも熱すぎて我慢できないくらいの。
ここまでの話に矛盾はないし、エルザの話は真実なんだろう。


「見た目も変わったようですね。役職にも変化があったのでは？」
「……うん。見てみるね」


これだけレベルが上がったなら、役職も変わってしまっただろう。
確認する瞬間はもはや恐怖でしかない。
かつては変態が払拭されることに期待をしたけど、そんな淡い希望は持つべきじゃないんだ。

画面をゆっくり下の方へ動かしていく。
ちなみに各数値もおかしくなっていた。
あちこちに『なまら』って文字が見えるけど、これは意味のある言葉なの？


「えっと、役職は……」
「どうですか？」


役職：『変態の神さま　うーん、やったネ☆』


僕は何もやってない！
これ完全にからかってるよね？
称賛してるようで馬鹿にしてるよね？
そんな神様になんか成りたくはないよね？
少なくとも僕はそうさ！


「変わったけど……皆に知って欲しくないなぁ」
「そうですか。では無理に聞こうとはしません」
「うん、ありかとうね」
「それにしても……お前は役職が変わると見た目も変わると聞いてはいたが、まさか真実だったとは」
「そうだ！　見た目はどう変わってるの？」
「毛布が邪魔で良く見えませんね。一度立ち上がってみて貰えますか？」


僕は言われた通りにベッドの前に立った。
２人が何かに満足したようにうなずく。
その反応はどう受け止めればいいの？


「ご立派だな」
「ご立派ですね」
「立派ってなにが？！」
「今まではギリ陰部の状態でしたね？」
「そうだったね。それがどんな状態なのかは知らないけど」
「今は一糸すらまとっていません。清々しいほどに」
「ええええーーー？！」


僕はとうとう一線を越えてしまった。
いくつかの段階をすっとばして全裸になったようだ。
さすが変態の神さまは伊達じゃないって、うるさいよ！


「じゃあ僕は丸裸に見えてるの？！」
「ううん、なんと言いますか。裸は裸なんですけど、下半身の肝心な所が凄く光っててですね」
「光？」
「はい。だから調度股間の部分だけは見えません。良かったですね」
「それは幸いだけど、決して良くはないからね？！」


僕は完全に忘れていたのだ。
自分に限っては強くなるほどに、とんでもない外見になってしまう事を。
そして、もう手遅れなんだ。


「どうしよう。これじゃ外を歩けないよ」
「大丈夫だろう。むしろ好感を持たれるんじゃないか？」
「そうですよ。お年寄りには拝まれるかしれませんよ？」
「そんな事ある訳ないじゃない」


そんな事あった。
試しにウェステンドに顔を出してみたのだが、皆が親しげに話しかけてきた。
『ご立派だ』と口を揃えつつ。
お年寄りなんかは両手を合わせて拝んだりしてた。

もう理解不能。
僕の中の常識が壊れてしまいそうだ。
何はともあれ、僕を見て『ご立派』と言うのだけは止めていただきたい。