【第一幕・完】月下霊異記～真夜中の小道具店は、もふもふ店員と妓女と官吏で満員御礼～

序章 桜舞う夜

春夜〜珠葵と白いもふもふ〜

　どうしてここにいるんだろう。

　わたしはただ、おとうさんとおかあさんに、きれいな光を見てほしかっただけ。

「ひいぃっっ！　何、何なの、この子⁉」
「オレの子じゃない！　こんなバケモノの子、オレの子なワケないだろう……！」

　そのときから、いえに入れてもらえなくなった。

　どうして？
　この光はきれいじゃない？

　もっと大きくて、きらきらひかればいい？

「そ、そうだ！　村の外、郭山かくざんに置いてくれば良い！　あの山には龍泉りゅうせん様が時折立ち寄られると聞くからな！　良い貢物になるんじゃないか⁉」

「そ、そうね！　それくらいなら、この子でも役に立つわね！」

　おとうさん
　おかあさん

　……どうして？




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　どこをどうあるいていたのか、よくわからない。
　そとがくらいけど、どうしていいのかもわからない。
　つかれてきたし、しかたがないから、池のそばですわって休むことにした。

『う……うう……』

　そうしたら、急にうめき声みたいな声がきこえてきた。

　どこから声がするのかとおもったら、すこしおくの草むらでたおれている白いふわふわのナニカと、それをいっしょうけんめいゆさぶっている、べつの白いふわふわのナニカがいた。

『お兄ちゃん！　お兄ちゃん、しっかり……！』

　おにいちゃん。
　わたし、おにいちゃんほしかったなぁ……。
　そうおもったら、なんとなくそっちにむかって、ぽてぽてとあるいてた。

『だ、誰……っ⁉』
「あ、だいじょうぶ！　ちょっと『おにいちゃん』にあってみたかっただけ！」
『……は？　人間？　いや、それより言葉……』

　わたしが、よいしょって、その白いふわふわのナニカの前にすわったら、もうかたほうがビックリしてた。

　赤いツノが二本あたまにあって、目もちょっと赤いけど、それより白いおなかが赤い血でそまってて、そっちにビックリした。

「うわ、ちがいっぱいだよ！　けがした？」
『み、見れば分かるだろう！　それより近付くな！　人間ごときが何も出来まい！』

　なんか、きんじょにいたネコがしゃーっ！　っておこってるのに似てたから、わたしはとりあえずニコニコと笑ってみた。
　けいかいさせちゃダメなんだって、村長さん、まえに言ってたしね。

「んー……じゃあ、いたいのいたいのとんでいけー！　ってしてあげるね？」

　今は、おとうさんもおかあさんもいないから、くるくる手を回して、出てきた「光」で白いふわふわのナニカを少しのあいだくるんでから、ぽいって、空に向けてその「光」を放り投げてみた。

『は？　何言って――って、はあっ⁉』
「どう、いたくない？　よくきくおまじないだよ！」
『う……うそ……』

　その白いふわふわのナニカは、ちょっとびっくりしてたけど、もう片っぽをぽんぽんと叩いて『傷……ふさがってる……』とかって呟いてた。

「いたくなくなった？　だったら、うれしいな！」
『光が……出せるのか』
「うん！　あ……でも、おとうさんとおかあさんには、きもちわるいからどっかいけっていわれたから、ここだけのひみつね！」
『――――』

　あれ、白いふわふわのナニカのかおが、両方ともすごくこわいかおになった？

　やっぱりきもちわるいのかな、ってシュンとしかかったら、片っぽが『違う！』って、わたしのこころの中をのぞいたみたいに、またはなしかけてくれた。

『わ、わるかった！　わけのわからないナニカにおそわれて、お兄ちゃんが私をかばってケガをして！　も、もうダメかと……！』

「おにいちゃん、げんきになる？」

『ああ、もちろん！　今は神力がちょっとだけ干上がった状態だから、元に戻るのに少しかかるけど、でも、大丈夫！』

「そっか、よくわからないけど、よかった！」

　そういって、にこにこと笑ったわたしに、白いふわふわのナニカが、なにか言いたそうにこっちを見たんだけど、その時、こことは違うところの草むらが、急にがさがさと音をたてて、ふたり？でちょっとびっくりした。

「白龍はくりゅうの子らと――子ども？」
「だ、だめ！　連れてったり、ケガさせたりしちゃだめ！」

　そこにいたのが、女の人だけど村の人じゃなかったから、私はとりあえず、白いふわふわのナニカをかばってあげなきゃと思って、その前に立ってみた。

「こんな夜更けに、どうしてここにいる？　アレらとは知り合いなのか？」

　おねえさんのきびしい声にちょっとビックリしたけど、私はがんばってふみとどまった。

「きょ、きょう、おともだちになった！　だから、いたがるようなコトをさせちゃダメ！」
『おまえ……』

　白いふわふわのナニカもちょっとビックリしてるけど、たいじとかされるよりはイイと思うの！

　がんばってその場でふんばる私に、おねえさんは「ふむ」……って、考えるかっこうをしていた。

「その『おともだち』の事は、家の人たちも受け入れてくれるのか？」

　聞かれて私はふるふると、くびをよこにふる。

「わたしの方が、きもちわるいからどっか行けって言われてるから、きっとむりだと思う！」

　いっそすがすがしく言いきってみたら「ひょっとして、口減らしか……」なんて、よく分からないたんごをつぶやいていたけど。

「出て行けと……そう言われて、帰るに帰れなくて、ここにいたのか」

「うん。でも行くところもないし、ここにすわってるしかないかなー、と。あちこち草だらけで、あいてるばしょさがしてたら、ここになったの」

「そうか。ところで……自分の年齢としを言えるか？名前は？」
「せいもんむらのしゅき、５さい！　あ、でも、もうすぐ６さい！」

　はい！　って、手を上げていきおいよくへんじをしてみたけど、おねえさんにはあたまをかかえられた。
　あれ？　村の人たちは、こう言うときは「よくできました」ってほめてくれてたけどな。

「ああ、すまない。そんな不思議そうな顔をするな。私は朱しゅ雪娜せつな。今は仕・事・で、ここにいる」

「しごとって、おとうさんがまいにちでかけてた、あれ？」

「おまえの父の仕事が何かは知らんが、まあ多分似たようなものだ。桜の時期は妖あやかしも活発で、特に忙しいんだ」

　はなしのこうはんはちょっとよくわからなかったけど、にがわらいのおねえさんは「話がそれたな」と、わたしのあたまの上にポンと手をのせた。

「行くところがないなら、私が今、寝泊りしている所へ来るか？　何、タダで泊まるのに気が引けるなら、ちょっと私の仕・事・を手伝ってくれればいい」

　タダよりたかいものはない。
　おいしいはなしにはウラがある。

　村でも、たまにきくことばだし、ちょっとアヤしいかもってさいしょはおもったけど、おねえさんのしごとをてつだえば、とまれるっていうから、それならだいじょうぶかな？　ってかんがえなおした。

「この、白いもふもふも一緒？」
「一緒にいたいのか？」
「うん」

　せっかくなかよくなれそうなのに。
　はじめて、ともだちが出来そうなのに。
　はなればなれは、イヤだ。

「もし一緒にいられると言ったら――私と来るか？」

　一緒。
　一緒なら、まよわなくていい。

「……うん、いく」

　わたしは、キレイなおねえさんの手をとることにした。



　――それは珠葵が５歳の春の夜の出来事――