深森の魔女セルリアの物語

第一章 唇を奪われたお姫様と片想いの魔女

第二話 王子との出会い ①

　使用人に扮して王宮に紛れ込むまでのセルリアは、城から遠く離れた森の奥でずっと昔から独りで暮らしてきた──正確には、気まぐれで我が儘な黒猫の相棒リーウィッドを別にして。

　セルリアは魔女見習いを卒業し師匠に別れを告げるとすぐに旅に出た。自分好みの『棲み処』を求めて、数年は箒に跨り世界中を旅して回った。　　
　そしてとうとう年中気候が穏やかで、美しい山々や湖を望む景観豊なこの地が気に入ると、その森の中に居を定めた。

　それからもう百年近くが経とうとしていた。

　魔女とは、生まれ持った才能として『魔力』という特殊なエネルギーを兼ね備えた、世にも稀有な人種とされていた。
　その魔力を日頃から浪費するようなことさえしなければ、魔女はその特別なエネルギーが体にもたらす老化抑制の効果によって普通の人の十倍以上は緩やかに寿命を長らえさせていくことができた。

　だからセルリアはもう百年の昔から、人外魔境の地へのドラゴン征伐や宝物探しといった派手な冒険者のパーティーに加わって、毎日思う存分魔力を消費するようなことはしなかった。
　深い森の奥に建てたささやかな自分の小屋で、森で採集する怪しげな材料から専ら魔法薬を調合して過ごしてきた。
　この深い森で遭遇する魔物や怪物に襲われる危険をも顧みずに、時折切実な願いを叶えるためにわざわざやって来てくれるお客の求めに応じて、毒薬、惚れ薬、眠り薬、変身薬などの魔法薬を販売したり、水晶球や水盤で占いや透視、物探しといった役務サービスを提供しながら、ひっそりと生計を立てて暮らしてきた。

　しかし、そんなセルリアはある日恋に堕ちた。

　森で狩りを悦しんでいた王子様が、矢で射止めた獲物を深追いしてしまった。供の従者とはぐれた上に、とどめを刺そうと追い詰めた獲物の逆襲を許し脚に深い傷を負って転倒して、そのまま気を失った。
　
　そこに魔法薬の材料探しに、珍しいキノコや木の根、動物の遺骸などを探して森を散策していたセルリアが出くわした。



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