深森の魔女セルリアの物語

第一章 唇を奪われたお姫様と片想いの魔女

第二十一話 魔女の決意 ③

　その夜、セルリアは使用人部屋で独り明日ディーン王子に渡す約束の薬を準備していた。しかし、今薬瓶に注ぎ込んでいる液体は、依頼された毒薬ではなく単なる眠り薬であった。

　ディーン王子がもし婚約を辞退されたら毒をあおると言った時、そして、深森の魔女セルリアから毒を入手してくれと頼まれた時、セルリアは心の中では既に半分気持ちを固めていた。

──ディーン様に毒薬なんか渡さない。

　確かにレイラ姫がご自分の今のお姿を正直に晒して不治の病であることを告げたら、きっと納得して諦めて下さるとは思う。その後、人生に絶望して毒をあおるなんてことはきっとしないはずよ……

……でも　もし本当に毒薬を飲んでしまわれたら……

　セルリアはそう考えた時、魔女になって初めて取引において嘘をつこうと思った。

　魔女の世界にも守らないといけない不文律の掟がある。それは依頼主からの依頼は絶対に守らないといけないということ。普通の人同士の商いの世界にも共通する至極当然のルールである。

　もしそれに違える取引をした場合、その悪い風評はすぐに口づてに広まり魔女としての信用は地に堕ち、その後の商売においても悪い影響が出る。そのことは当然としても、そのような悪い噂は、広いようで狭い魔女の世界コミュニティにおいても速やかに広がり、魔女として真っ当に生きて行くこと自体が難しくなる。

　世の悪しき『黒魔女』と真まことし『白魔女』の対立はそのようにして形成されていった。

　セルリアが白き魔女として生きていくために最悪の事態を回避したいのならば、不正な取引によって得た利得の可及的速やかな返還ばかりでなく、もしもその不正な取引によって相手が被害を被ったのならばその被害に対して誠意ある償いを済ませる必要がある。

　そればかりではない。

　魔女と普通の人とは住む世界が違う。本来互いの関係性は必要最低限に保つべきであるとの原初来よりの魔女の心得をルーツに、一旦その様な誤った接触を持つに至った相手とは、それが如何に些細なトラブルであれ、継続・・的な関係は即刻断ち切らなければならないという厳然たる掟がある。

　不正を働いてしまった相手に対してはそれがいかなる理由であれ自分から身を引く──つまりはさよならをする──ということだ。

　魔女の世界コミュニティのルールは、個々の魔女に対してそこまでの行動を厳格に要求する。

　次の日の朝、それでもセルリアはディーンからの依頼に違え偽りの『毒薬』を手渡した。

　それからセルリアはディーンに言った。

「……深森の魔女からはお代は要らないのでお返し下さいと言付かりましたわ……」

　そう言ってディーンから毒薬の代金として受け取った金貨の入った袋はそのままディーンに返した。

「……でも……それでよかったのかな？　」

「はい……今回は以前森の中で使った傷薬を大層褒めて頂いたお礼だそうですよ……」

「そうか……」

　ディーンの心はすでに心ここにあらずであった。そうとだけ応えるとセルリアから受け取った『毒薬』を懐に忍ばせて不退転の決意で大公のお屋敷へと向かって行った。

　セルリアはディーンの無事を願い、その後ろ姿をいつまでも見守っていた。




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