【完結】ツンデレ黒豹獣人の溺愛。「あんた、私のこと好きだったんだ？！」

３ 黒豹ファル

「ねぇ」
　あまりに退屈で、つい口が勝手に動いた。

「……なに？」

「もし、あんたに《番》が現れたら、どうする？」
「ふん、くだらねぇ。俺は人間だぞ。《番》なんて関係ねぇ。誰が相手だろうが知ったこっちゃねぇよ」

「獣人みんな、最初はそう言うんだってさ。《番》なんか関係ない、って」

「……俺なら絶対裏切らねぇけどな」
「へぇ、あんた……恋人いるんだ」
「当たり前だろ。こんないい男、女が放っておくわけねぇ」

　それは確かにそうだと思って、悔しいけど何も言い返せなかった。
　馬車が大きく揺れて、膝の上に置いた手がふわりと浮く。

　ルッツは窓の外に視線をそらして、ぼそっと言った。
「……《番》、旦那にもし現れたら、どうすんだよ」

「どうしよう。……捨てられちゃうのかな」
　浮かんだのはダリオンの顔。胸が痛む。

「俺が潰してやるよ。タマタマを」
「ちょっと！　下品なんだから！」

　ルッツはケラケラ笑って、「ボスなら本当にやりかねないけどな」と肩をすくめた。

　私も……そう思った。
「もし夫が浮気したら……その時は私が潰すわ」

「お～怖ぇ怖ぇ」

　冗談みたいに聞こえるかもしれないけど、本気だ。
　相手が《番》でも関係ない。絶対にダリオンを取り返すんだから。

　そこからは何も話さず、馬車はひたすら王都に向かって進んだ。
　途中いくつかの町で休んで、辿り着いたのは真夜中だった。

　門を開けて馬車から降りると、ルッツは「じゃあな、これでおしまい」と言い捨てて消えてしまった。
　──相変わらず気まぐれだ。

　屋敷に向かって歩き出したときだった。低いうなり声が背筋を震わせる。
「グルゥゥゥ……」
　闇に光る二つの目。

　そうだ、すっかり忘れてた！
　うちの庭には番犬……じゃなくて、番豹がいたんだ。

　夜になると、黒豹を数頭、放し飼いにしている。
　獣人ではない、本物の黒豹だ。

　招かれざる者は、何人も黒豹の牙と爪の餌食になってきた。

「ルッツのヤツ……私を殺す気？！」

　黒い影が二つ、音もなく近づいてくる。逃げなきゃ、と思った瞬間──
　一頭の大きな黒豹が、私の前に立ちふさがった。

　その黒豹が低く唸ると、二頭は怯えたように尻尾を巻いて逃げていった。

「ファル？　……あなた、ファルなの？」

　黒豹がすっと近づいてきて、頭を低く垂れた。
　思わず私はその大きな体に腕を回した。
　抱きしめると、ゴロゴロと喉を鳴らして、まるで子猫みたいに甘えてくる。

「元気だった？　ほんとに……助けてくれてありがとう」
　そっと鼻先にキスをすると、ファルは嬉しそうに私の頬をぺろぺろ舐めた。
　くすぐったくて、どうしようもなく愛おしい。

　その時、屋敷の扉が開いて、庭の暗闇にふわりと明かりが広がった。

「お嬢様。おかえりなさい。……お一人ですか？」
　声をかけてきたのは、ピンクのガウンを羽織った執事のアランだった。
　長い銀髪をかき上げて、どこか気だるそうな、いつもの調子だ。

「ただいま、アラン。ルッツがいたんだけど、どこかに勝手に消えちゃったわよ」
　ファルを抱きしめたまま、そう答える。

「そうでしたか。ではお部屋へどうぞ。昔のままになっております」
　アランは年齢不詳の中性的な男性で、長年の父の恋人でもある。

　私は父の婚外子。母親のことを何一つ知らない。

　父は失恋してから結婚もせず、男女問わず、多くの恋人と付き合っていた。
　そして、年を重ね、残った恋人がアランなのだ。


　扉を閉める瞬間、ファルの瞳が寂しそうに揺れた。
「おやすみ、ファル」
　――数年ぶりの再会なんだもんね。また明日、会えるよ。

「今すぐ父と話したいんだけど」
「ボスはもうお休みです。明日の朝になさってください」

　ダリオンの行方を早く知りたいのに！

「はぁ……わかったわ」
　私は一人、かつての自分の部屋へと歩き出した。

　扉を開けると、懐かしい匂いが胸いっぱいに広がった。
　複雑な家庭で育った私は、ここでいつも普通の家庭を夢見ていた。
　ただ、平凡な幸福が欲しかった。

　ベッドに横になった途端、疲れが一気に押し寄せて、そのまま眠りに落ちた。

　――朝方。私はダリオンの夢を見た。

「俺の《番》なんだ。アリー離婚してくれ！」
　そう言って私から逃げていく彼を、泣きながら追いかけていた。

　目が覚めると、思わず声が漏れた。
「あーもう、最悪……」

　朝食を自室で済ませると、父から呼び出しがあった。
「待ってました！」

　体に力が入り、速足になる。書斎へと続く廊下で私は祈った。

　――どうか、ダリオンの行方がわかりますように！！