【完結】ツンデレ黒豹獣人の溺愛。「あんた、私のこと好きだったんだ？！」

６ 対決２

　呆れた……という表情で、ダリオンは私を見た。

「はぁ？　結婚詐欺？」
「私の4年間を返してよ！」

「アリー、いいか──お前は思い違いをしている！」
「思い違い……？」

「お前が俺の妻？　笑わせるなよ。証明書もない。誰も知らない。全部ただのお前の妄想だ」

「……そんな……そんなの……」
　涙が勝手にあふれてきて、視界が滲む。

　けど、彼は眉一つ動かさなかった。
「泣くなよ。みっともない嘘つくな」

　その瞬間、ガッ！　と乾いた音が響いた。
「……うっ」
　ダリオンがよろめく。殴ったのはルッツだった。

「てめぇ、いい加減にしろ！　女泣かせて偉そうにすんな。番だか侯爵家だか知らねぇけどよ！」

「な、貴様──」
　言い返そうとするダリオンを「あん？」と、ルッツは顎を上げて、黙らせた。
「消えちまえ。今すぐ！」

　ダリオンは悔しそうに歯を食いしばりながら、隣の女に腕を引かれて、背を向ける。

　店の奥に消えていく後ろ姿を、黙って見送るしかなかった。
　ただポロポロと涙だけがこぼれる。

「……泣くな。ったく、お前はそんな弱い女じゃねーだろ？」

　ルッツの声が、私を現実に引き戻した。

　＊

　トボトボ歩く私の横で、ルッツは無遠慮に言った。

「なぁ、男見る目なさすぎだろ。アイツ、最低じゃん」

「……ずっと、いい夫だと思ってたんだよ。でも、“番”が現れたら……私に勝ち目ないね」

「そんな言い訳で納得すんな。番なんて、獣人の免罪符じゃねぇんだよ」

　番だから仕方ない、そんな風潮はある。
　あの残酷な父だって、番を追って逃げていった恋人を、恨みながらも殺さなかった。

「……訴える。詐欺罪で牢にぶちこんでやる！」

「無理だろ。結婚の証明書ねぇし。相手は侯爵家だ、四年分の給金払って、終わりだな」

「給金……私の四年間が、それだけ……？」
　また涙がこぼれる。悔しくて、惨めで。

「だったら、タマタマ取ってやりゃいいじゃん」
　ルッツがあっけらかんと言った。
「裏ならいくらでも手はある。アイツに思い知らせてやれ」

　ぞくっと背筋が冷える。
　こっそり悪人を始末するのが、父の裏の仕事。
　だから私は、この家から逃げたのに、今、頼ろうと……考えた。

「アリー、世の中きれいごとじゃ通らないこともあるんだ。そのために俺たちがいる」

「……復讐」
　愛した分、苦しめたい。
　でもやったら、きっと今度は私が恨まれる。

「覚悟はいる。けど、お前に手は出させねぇよ。ボスの娘だからな」
「……ちょっと整理させて。考えたいの」

「逃げんのか？　……ま、いいけど」
　そう言ってルッツは、あっさり背を向けた。


　＊

　屋敷に戻り、部屋に籠もって考え続けた。

　──ダリオンは番に出会ったから私を捨てたんじゃない。
　最初から私を騙していたんだ。

　祖母が倒れて、働き手が欲しかっただけ。
　単純で、騙しやすそうな私を選んだだけ。

「妄想」だと突きつけられた。
　贅沢したら「恥ずかしい」と責められた。
　悔しい！

「夫を取り戻したい」って気持ちも、だんだん萎んでいった。

　──ほんとに、ルッツの言った通りだよ。
　ダリオンなんて、最低の人間だ。

　夕飯、全然喉に通らなかった。
　ナイフで切ったステーキを見て、ため息をつく。食欲なんて出るわけない。

　私は残った肉をナプキンに包んで、立ち上がった。
「……ファルにあげよう」

　香辛料、平気かな？　ちょっと心配しながら外への扉を開ける。
　そこにはやっぱり、ファルがちゃんと待っていてくれた。

「ファル、お肉食べる？」

　黒豹は一瞬きょとんとした顔をして、それから素直に肉を口に入れた。

「……ねぇ、ファル。あんたが人間だったらよかったのに」
　思わず抱きしめる、優しい匂いがした。

　子どもの頃は、父に隠れて一緒に寝たこともあった。
　寒い夜、ファルの体温にすがりながら、寂しさをやわらげてもらっていた。

「すぐに大きくなっちゃったけどね」
　そう言った瞬間、ファルはするりと身を起こして走り出していった。

「ファル？」

　その数十秒後──「ギャッ！」という短い悲鳴が響いた。

　慌てて扉が開いて、アランと数人の男たちが飛び出していく。
　入れ違いに、ファルがのそりと私の足元に戻ってきた。

　体のあちこちに傷ができていて、血がにじんでいる。
　ファル……命懸けで、この家を守っているんだ。

「待ってて。薬持ってくるから」


　ファルに薬を塗っていると、アランが戻ってきた。
「侵入者は、自決しました」
　まるでファルに向けての報告のように聞こえた。

　こんな時、心から思う。
　私がほしいのは、平穏な毎日だけ。普通に生きたいだけなのに。

「ねぇファル。私……叔母さんの街に戻るわ」

　ファルは低く「グルゥゥ……」と喉を鳴らした。

　それは私を、引き止めるみたいに聞こえた。